Las severas reducciones presupuestarias en Investigación e Innovación del Reino Unido (UKRI) están a punto de infligir daños “catastróficos” a la investigación en física, y los grupos de financiación se enfrentan a recortes de hasta el 60 por ciento. Los recortes, impulsados por un cambio hacia la comercialización y el impacto económico, afectarán desproporcionadamente a la física de altas energías, la astronomía y campos relacionados.
Cambio de financiación y recortes
UKRI, el principal organismo de financiación pública para la ciencia y los negocios, anunció un presupuesto de cuatro años de £38,6 mil millones de libras, que enmarca como un ligero aumento. Sin embargo, esta cifra no tiene en cuenta la inflación y ahora se están implementando recortes significativos en múltiples áreas de investigación. El Consejo de Instalaciones Científicas y Tecnológicas (STFC), responsable de financiar la participación del Reino Unido en proyectos como el CERN y la Agencia Espacial Europea, será el más afectado por las reducciones, con una pérdida estimada de £162 millones.
Se pidió a los investigadores que prepararan presupuestos para recortes que oscilaran entre el 20 y el 60 por ciento, una medida descrita por el Instituto de Física (IOP) como un “golpe devastador”.
Comercialización sobre curiosidad
El director ejecutivo de UKRI, Ian Chapman, afirmó que la organización dará prioridad a las aplicaciones comerciales y al crecimiento económico. Este cambio refleja una tendencia más amplia en la que la financiación pública está cada vez más ligada a rendimientos mensurables.
“Somos un organismo público al servicio del público del Reino Unido”, dijo Chapman. “El público debería esperar que tomemos esas decisiones difíciles para asegurarnos de lograr el mayor impacto en el país y hacer crecer nuestra economía”.
Consecuencias internacionales
Los recortes amenazan la posición del Reino Unido como socio confiable en las colaboraciones internacionales. John Ellis, del King’s College de Londres, advierte que estas reducciones podrían dañar la reputación del Reino Unido.
“La gente va a decir: ‘Bueno, mira, ¿cómo sabemos que Perfidious Albion realmente va a hacer lo que dice que va a hacer?’”
Los proyectos específicos en riesgo incluyen el LHCb (que investiga la asimetría materia-antimateria) y el colisionador de iones de electrones liderado por Estados Unidos.
Impacto a largo plazo en los investigadores
Los recortes probablemente resultarán en la pérdida de puestos de investigadores postdoctorales y junior, poniendo en peligro el futuro de la física del Reino Unido. Jim Al-Khalili, de la Universidad de Surrey, advirtió que los recortes reducirían la experiencia en sectores cruciales, incluida la industria nuclear.
UKRI reconoce los recortes pero mantiene su compromiso con las obligaciones internacionales, incluida su contribución al CERN. Sin embargo, el impacto más amplio sobre la capacidad científica del Reino Unido sigue siendo grave.
La reestructuración pretende alinearse con las prioridades nacionales, y la investigación impulsada por la curiosidad sigue representando aproximadamente el 50 por ciento de la financiación. Sin embargo, las consecuencias a largo plazo para la innovación y la infraestructura de investigación podrían ser irreversibles.
Estos recortes de financiación tendrán un efecto duradero en el liderazgo científico del Reino Unido, obstaculizando potencialmente futuros avances y erosionando la confianza entre los socios internacionales.
