El cosmódromo de Baikonur en Kazajstán, la principal instalación de lanzamiento de Rusia para misiones tripuladas a la Estación Espacial Internacional (ISS), ha reparado completamente la plataforma de lanzamiento del Sitio 31 después de los daños sufridos durante el lanzamiento de un cohete Soyuz en noviembre. El incidente, que ocurrió durante una misión de rutina de entrega de astronautas, dejó la plataforma temporalmente inutilizable, lo que generó dudas sobre la infraestructura del programa espacial de Rusia y el control de calidad.
Detalles del incidente y evaluación inicial
El lanzamiento del 27 de noviembre experimentó daños inesperados en la cabina de servicio del Sitio 31 y otros componentes críticos. Roscosmos, la agencia espacial rusa, confirmó inicialmente “daños en varios componentes de la plataforma de lanzamiento”, pero no reveló de inmediato el alcance del problema. Los observadores externos especularon sobre posibles fallos en el control de calidad, aunque la causa oficial sigue sin especificarse. El daño obligó a suspender temporalmente los lanzamientos tripulados, lo que pone de relieve la dependencia de esta única plataforma activa para tales misiones.
Esfuerzos de reparación y desafíos técnicos
Roscosmos desplegó a más de 150 personas de su Centro de Operación de Infraestructura Espacial Terrestre junto con cuatro contratistas para reparar la plataforma. El trabajo implicó un amplio refuerzo estructural, reemplazo del sistema eléctrico y soldadura de más de 820 pies de uniones. La parte más difícil de la reparación fue la instalación de componentes de cabina de 17 toneladas y 60 pies de largo a través de la abertura de disparo, lo que requirió una técnica personalizada desarrollada para este proyecto. Se repintaron y renovaron más de 2.350 metros cuadrados de estructuras.
Reanudación de operaciones y próximo lanzamiento
El 3 de marzo, Roscosmos anunció la finalización de las reparaciones, despejando el camino para la reanudación de las misiones tripuladas. El primer lanzamiento desde el Sitio 31 reparado está programado para el 22 de marzo con una nave espacial de carga Progress MS-33 sin tripulación. Esta misión reabastecerá la ISS, demostrando la funcionalidad restaurada de la plataforma. El incidente subraya la importancia de mantener una infraestructura de lanzamiento confiable para las operaciones espaciales continuas y sirve como recordatorio de posibles vulnerabilidades incluso en programas establecidos.
La reparación exitosa del Sitio 31 garantiza que Rusia pueda mantener su compromiso con las operaciones de la ISS y futuros vuelos tripulados, evitando más interrupciones en su programa espacial.
