En la noche del 2 de febrero de 2026, los observadores del cielo en partes de América del Norte y el noroeste de África serán testigos de un evento astronómico cautivador: la luna pasará directamente frente a Regulus, la estrella más brillante de la constelación de Leo. Este fenómeno, conocido como ocultación lunar, hará que Regulus desaparezca momentáneamente de la vista antes de reaparecer poco después.
Comprender las ocultaciones lunares
Una ocultación lunar ocurre cuando la luna se mueve entre la Tierra y otro objeto celeste, bloqueándolo temporalmente de nuestra vista. Esta es una consecuencia natural de la órbita de la luna y su tamaño aparente en el cielo. Regulus, también llamada Alpha Leonis, es una estrella particularmente notable: es más caliente y más joven que nuestro sol, pero relativamente cerca, a 79 años luz de distancia. Su nombre significa “Pequeño Rey” en latín y marca el corazón del león en Leo, una constelación prominente en el cielo primaveral.
El evento es fácilmente visible a simple vista, aunque los binoculares o un telescopio mejorarán la experiencia. Incluso si no estás dentro del camino preciso donde Regulus desaparece y reaparece, una conjunción cercana entre la luna y la estrella será visible desde gran parte del mundo.
Cuándo y dónde mirar
El momento del evento varía según la ubicación. Aquí hay algunos ejemplos de horarios para las principales ciudades:
- Ciudad de Nueva York: Desaparición a las 8:51 p.m. EST, reaparición a las 9:54 p.m. EST
- Washington D.C.: Desaparición a las 8:51 p.m. EST, reaparición a las 9:48 p.m. EST
- Boston: Desaparición a las 8:53 p.m. EST, reaparición a las 10:00 p.m. EST
- Chicago: Desaparición a las 7:43 p.m. CST, reaparición a las 8:42 p.m. CCT
- Denver: Desaparición a las 6:40 p.m. MST, reaparición a las 19:34 horas. MST
El este de América del Norte, determinadas partes de África (Marruecos, Argelia, España y Portugal) y el extremo suroeste de Europa tendrán las mejores vistas.
Por qué esto es importante
Las ocultaciones son eventos relativamente comunes, pero no son aleatorios. Regulus se encuentra cerca de la eclíptica (la trayectoria aparente del Sol, la Luna y los planetas a través del cielo), lo que hace que las ocultaciones sean inevitables. Otras estrellas brillantes de la eclíptica, como Spica, Aldebarán y Antares, también sufren alineaciones similares.
La luna se encuentra actualmente en un ciclo de ocultación de Regulus, que comenzó en julio de 2025 y continuará hasta diciembre de 2026. La ocultación del 2 de febrero de 2026 se considera la más favorable para los observadores norteamericanos en esta serie. Estos ciclos se repiten aproximadamente cada 18 meses, y la siguiente serie comenzará en 2035. La observación de estos eventos proporciona datos valiosos para perfeccionar nuestra comprensión de la mecánica celeste y la órbita lunar.
Esta alineación es un recordatorio de la interacción dinámica entre la Tierra, la Luna y las estrellas, un espectáculo que ha fascinado a los observadores durante milenios.
