Una nueva investigación confirma que los homínidos habitaron el valle del Jordán hace casi 1,9 millones de años, mucho antes de lo que se creía anteriormente. Este descubrimiento, centrado en el sitio arqueológico de Ubeidiya en Israel, recalibra nuestra comprensión de la migración humana temprana fuera de África y la difusión de tecnologías de fabricación de herramientas. Los hallazgos sitúan a Ubeidiya en una línea temporal comparable a la de Dmanisi, Georgia, otro sitio crítico en la evolución humana.
El sitio de Ubeidiya: una descripción histórica
La Formación Ubeidiya, desenterrada por primera vez en 1959, ha sido reconocida durante mucho tiempo por sus distintivas hachas de mano achelenses y su diversa fauna fósil. Si bien la presencia de herramientas de piedra avanzadas indicaba una actividad temprana de los homínidos, determinar la edad precisa del sitio siguió siendo un desafío durante décadas. Las estimaciones anteriores oscilaban entre 1,2 y 1,6 millones de años atrás, pero se basaban en métodos de datación relativa, comparando capas en lugar de líneas de tiempo absolutas.
Triangulación de la edad: tres métodos independientes
Los investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén emplearon tres técnicas de datación distintas para establecer una línea de tiempo más precisa:
- Magnetoestratigrafía: Análisis de rastros del antiguo campo magnético de la Tierra conservados en sedimentos lacustres. Los cambios en la polaridad magnética actúan como huellas dactilares, lo que permite a los investigadores hacer coincidir las capas con inversiones conocidas en la historia de la Tierra.
- Datación Uranio-Plomo (U-Pb): Análisis de conchas fosilizadas de Melanopsis (caracoles de agua dulce). El uranio se descompone en plomo a un ritmo predecible, lo que proporciona una edad mínima para los sedimentos circundantes.
- Datación de entierros con isótopos cosmogénicos: Medición de isótopos raros creados cuando los rayos cósmicos golpean las rocas en la superficie. Una vez enterrados, estos isótopos se desintegran, iniciando efectivamente un reloj geológico que revela cuánto tiempo han estado las rocas bajo tierra.
La convergencia de estos resultados (todos apuntando a una edad de al menos 1,9 millones de años) solidifica la nueva línea de tiempo.
Implicaciones para la migración humana y la tecnología
Esta datación revisada tiene implicaciones importantes. Sugiere que los primeros homínidos se estaban extendiendo fuera de África al mismo tiempo a través de múltiples regiones. Específicamente, la presencia de herramientas olduvayenses más simples y la tecnología achelense más avanzada en Ubeidiya implica que diferentes grupos de homínidos, cada uno con distintas tradiciones de fabricación de herramientas, emigraron de África aproximadamente al mismo tiempo.
El estudio subraya que la expansión humana temprana no fue un proceso lineal, sino más bien una interacción compleja de múltiples grupos, tecnologías y entornos.
El hecho de que Ubeidiya y Dmanisi datan ahora de períodos similares desafía las suposiciones previas sobre la dirección y el momento de la dispersión temprana de los homínidos. Esta nueva evidencia sugiere que los homínidos no sólo se movían desde África a través del Levante; se estaban diversificando en múltiples territorios simultáneamente.
Esta investigación, publicada en Quaternary Science Reviews, proporciona una actualización crítica de la historia de la evolución humana, recordándonos que nuestra comprensión del pasado evoluciona constantemente con nuevos descubrimientos. El estudio destaca que la historia de la migración humana temprana tiene muchos más matices y diversidad geográfica de lo que se pensaba anteriormente.
