Una araña que se creía perdida en el Reino Unido durante cuatro décadas ha sido redescubierta en la Isla de Wight, ofreciendo una rara visión del éxito de los esfuerzos de restauración y conservación del hábitat. La Aulonia albimana, apodada informalmente la araña lobo de nudillos blancos, fue registrada por última vez en el Reino Unido en 1985 y ahora ha reaparecido en la reserva natural Newtown del National Trust, un lugar remoto al que sólo se puede acceder en barco.
Un descubrimiento afortunado
El redescubrimiento fue realizado por los entomólogos Mark Telfer y Graeme Lyons, quienes llevaron a cabo una búsqueda intensiva en la reserva, a sólo 2 kilómetros (1,2 millas) de donde se encontró la antigua colonia de la araña. Lyons describió la búsqueda como una “posibilidad muy remota” y se sintió increíblemente afortunado de encontrar el primer espécimen cuando solo quedaban nueve minutos antes de que llegara su barco. La segunda araña fue descubierta en el último minuto.
Araña única con un estilo de caza misterioso
Aulonia albimana pertenece a la familia de las arañas lobo, caracterizadas por sus ágiles tácticas de caza en tierra que recuerdan a la persecución y el ataque de un lobo. Hay aproximadamente 38 especies de araña lobo que habitan en el Reino Unido. Sin embargo, esta araña en particular presenta un misterio fascinante: si bien es conocida por sus habilidades depredadoras, también teje delicadas telas.
“Sugerí llamarla araña lobo de nudillos blancos porque probablemente era la toma más larga en la que he participado”, dijo Lyons.
El nombre también proviene de los distintivos “nudillos” pálidos en los pequeños apéndices de la boca en forma de patas de la araña.
Éxito en la restauración y conservación del hábitat
La reaparición de la araña resalta el impacto positivo de la restauración del hábitat. La reserva natural de Newtown, que anteriormente estaba cubierta de maleza, fue revitalizada por el National Trust, que utilizó un rebaño de ovejas de las Hébridas para pastar y mantener un césped corto y abierto, creando el terreno irregular e iluminado por el sol que prefiere la araña lobo de nudillos blancos. Este esfuerzo creó las condiciones adecuadas para que la araña persistiera y potencialmente prosperara.
La Dra. Helen Smith, responsable de conservación de la Sociedad Aracnológica Británica, elogió el descubrimiento como uno de los redescubrimientos de “especies perdidas” más notables del siglo en Gran Bretaña. Se creía cada vez más que la especie estaba extinta, ya que las repetidas búsquedas en sus antiguos sitios no lograron localizarla, coincidiendo con la pérdida de su hábitat abierto preferido.
“El notable descubrimiento de esta pequeña y elegante araña en la Isla de Wight es uno de los redescubrimientos épicos de ‘especies perdidas’ del siglo en Gran Bretaña”, explicó el Dr. Smith.
El redescubrimiento enfatiza la importancia de los esfuerzos activos de conservación y cómo pueden facilitar el regreso de especies en peligro de extinción. La Sociedad Aracnológica Británica espera colaborar con el National Trust para comprender mejor la población de arañas, sus requisitos de hábitat y la mejor manera de garantizar su futuro en el Reino Unido.
