Una señal de radio recientemente detectada en el corazón de la Vía Láctea podría brindar una oportunidad única para probar la teoría de la relatividad general de Einstein en condiciones gravitacionales extremas. Los científicos creen que la señal se origina en una estrella de neutrones que gira rápidamente, conocida como púlsar, ubicada muy cerca de Sagitario A*, el agujero negro supermasivo en el centro galáctico. Este descubrimiento, si se confirma, sería invaluable para perfeccionar nuestra comprensión de la gravedad y el espacio-tiempo.
El descubrimiento y su significado
El presunto púlsar emite ondas de radio a una velocidad asombrosa, completando una rotación completa cada 8,19 milisegundos. Su ubicación cerca de Sagitario A* (un agujero negro con cuatro millones de veces la masa de nuestro sol) significa que existe en un entorno donde la gravedad es increíblemente intensa.
Por qué esto es importante: La relatividad general predice cómo la gravedad deforma el espacio-tiempo, pero estas predicciones se prueban con mayor rigor en condiciones extremas. Un púlsar cerca de un agujero negro supermasivo proporciona exactamente eso: un laboratorio natural donde se magnifican los efectos del espacio-tiempo deformado.
Cómo podría probar la relatividad general
Los púlsares funcionan como faros cósmicos y emiten rayos de radiación con cada giro. Estos rayos ocasionalmente barren la Tierra, creando pulsos detectables.
- Desviación gravitacional: Si la señal del púlsar pasa cerca de Sagitario A*, su trayectoria debería doblarse debido a la gravedad del agujero negro, provocando retrasos de tiempo mensurables en los pulsos.
- Anomalías del espacio-tiempo: La rápida rotación del púlsar lo hace sensible incluso a distorsiones sutiles en el espacio-tiempo. Estas distorsiones podrían introducir anomalías en los patrones de pulso observados.
El coautor del estudio, Slavko Bogdanov, explica que tales anomalías actuarían como “evidencia de las predicciones de Einstein”.
Escucha innovadora y datos abiertos
La señal fue detectada a través de Breakthrough Listen, un proyecto de búsqueda de inteligencia extraterrestre. Los investigadores del programa han hecho públicos los datos sin procesar, fomentando la verificación independiente.
Este enfoque de acceso abierto es crucial. Los científicos de todo el mundo ahora pueden analizar la señal para confirmar su origen y explorar sus propiedades sin restricciones.
¿Qué sigue?
Aunque prometedor, el descubrimiento sigue sin confirmarse. Los investigadores necesitan más observaciones para descartar otras fuentes potenciales, como emisiones de radio exóticas.
“Esperamos con ansias lo que puedan revelar las observaciones de seguimiento”, dice la investigadora principal Karen Pérez.
Si se verifica, este púlsar se convertirá en una herramienta clave para sondear los entornos gravitacionales más extremos de nuestra galaxia, ampliando los límites de nuestra comprensión del universo.
