Lise Meitner, la física nacida en Austria cuyo trabajo fue esencial para comprender la fisión nuclear, murió el 22 de diciembre de 1983, a la edad de 89 años. Aunque sus contribuciones sentaron las bases teóricas de la era atómica, nunca participó directamente en el desarrollo de armas.
El avance teórico
El Dr. Meitner calculó por primera vez la inmensa energía liberada cuando un átomo de uranio se divide, un descubrimiento que más tarde resultaría fundamental tanto para la energía nuclear como para el armamento atómico. Su trabajo, realizado durante más de 30 años en colaboración con el químico alemán Otto Hahn, fue innovador, pero permaneció en gran medida sin crédito durante décadas.
Obligado al exilio
La trágica ironía de la carrera de Meitner es que se vio obligada a huir de la Alemania nazi en 1938, justo cuando ella y Hahn estaban a punto de confirmar la fisión nuclear. Al ser judía, enfrentó la persecución bajo el creciente régimen nazi. Este exilio significó que se perdiera el Premio Nobel otorgado a Hahn en 1944, una omisión controvertida que muchos científicos han criticado desde entonces.
Legado y Reconocimiento
Si bien el mundo se benefició del poder de la fisión nuclear, el papel de Meitner inicialmente fue minimizado. Ella no quería participar en la creación de la bomba atómica, pero sus cálculos fueron fundamentales para su desarrollo. En los años posteriores a la guerra, Meitner continuó su investigación y finalmente recibió un tardío reconocimiento por sus contribuciones. El elemento Meitnerio (Mt), de número atómico 109, recibió su nombre en su honor.
La historia de la Dra. Lise Meitner es un claro recordatorio de que el progreso científico a menudo está entrelazado con la tragedia política y los prejuicios de género, pero su legado como pionera de la física nuclear sigue siendo innegable.
