Durante siglos, los cálculos renales se han considerado formaciones puramente minerales. Pero un nuevo estudio de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) ha dado la vuelta a esta suposición: se encontraron bacterias vivas y biopelículas complejas dentro del tipo más común de cálculo renal, el oxalato de calcio. Este descubrimiento tiene implicaciones de gran alcance sobre cómo entendemos, prevenimos y tratamos esta afección terriblemente común.
La suposición de larga data desacreditada
Los cálculos de oxalato de calcio representan aproximadamente el 80% de todos los casos de cálculos renales. Hasta ahora, el consenso médico sostenía que se formaban mediante la simple cristalización de sales en la orina, un proceso puramente químico y físico. La investigación del equipo de UCLA demuestra que este no es el panorama completo.
“Este avance desafía la suposición de que estos cálculos se desarrollan únicamente mediante procesos químicos y físicos”, explica la uróloga Kymora Scotland. “En cambio, muestra que las bacterias pueden residir dentro de las piedras y contribuir activamente a su formación”.
Cómo las bacterias pueden formar cálculos renales
El estudio, publicado en una revista revisada por pares, encontró no sólo bacterias en las piedras, sino que también prosperan dentro de las estructuras cristalinas, incluso formando biopelículas. Esto sugiere un mecanismo novedoso para la formación de cálculos: las bacterias pueden sembrar el crecimiento inicial del cristal y luego quedar atrapadas a medida que el cálculo se expande.
Esta no es la primera vez que se vinculan bacterias con cálculos renales. Ya se sabe que los cálculos de estruvita (2-6% de los casos) son causados por una infección bacteriana. Sin embargo, hasta ahora se desconocía la prevalencia de bacterias en los cálculos de oxalato de calcio, mucho más comunes.
Las implicaciones para el tratamiento
El descubrimiento abre nuevas vías terapéuticas potenciales. Si las bacterias contribuyen a la formación de cálculos, apuntar al entorno microbiano podría prevenir o disolver los cálculos existentes. Los investigadores también sugieren que esto podría explicar por qué las infecciones recurrentes del tracto urinario a menudo provocan cálculos renales recurrentes.
“Encontramos un nuevo mecanismo de formación de cálculos que puede ayudar a explicar por qué estos cálculos son tan comunes”, dice Scotland. “Estos resultados también pueden ayudar a explicar las conexiones entre las infecciones recurrentes del tracto urinario y la formación recurrente de cálculos renales, y proporcionar información sobre posibles tratamientos futuros para estas afecciones”.
Más allá de las piedras de calcio
El estudio se centró específicamente en los cálculos de oxalato de calcio, pero los investigadores especulan que las bacterias pueden desempeñar un papel similar que se pasa por alto en la formación de otros tipos de cálculos renales. La comprensión actual de estas otras formaciones sigue siendo incompleta.
El equipo ahora está realizando más investigaciones para comprender exactamente qué bacterias están involucradas, por qué algunos pacientes son más susceptibles a los cálculos con semillas bacterianas y cómo abordar mejor este mecanismo para la prevención y el tratamiento. Los hallazgos sugieren que los cálculos renales podrían describirse mejor como “biocompuestos orgánicos-inorgánicos”, donde las biopelículas bacterianas desempeñan un papel integral.
“Nuestro equipo multiinstitucional actualmente está realizando estudios para determinar cómo interactúan las bacterias y los cálculos renales a base de calcio”, dice Scotland. “Queremos comprender exactamente qué hace que algunos pacientes sean particularmente susceptibles a la formación recurrente de cálculos, y qué tienen estas especies particulares de bacterias que les permite nuclear estos cálculos”.
Se trata de un cambio significativo en la comprensión médica de una enfermedad que afecta a decenas de millones de personas en todo el mundo. Es crucial realizar más investigaciones, pero el paradigma ha cambiado: los cálculos renales pueden no ser sólo una cuestión de química, sino un proceso biológico complejo que involucra a organismos vivos.
