La misión Artemis II ha entrado oficialmente en una nueva era de exploración espacial, transportando a los humanos más lejos de la Tierra que en cualquier otro momento de la historia. El 6 de abril, la nave espacial Orion, llamada Integrity, superó un hito de medio siglo de antigüedad, eclipsando el récord de distancia que ostentaba anteriormente la misión Apolo 13.
Superando un hito de 55 años
Durante más de cinco décadas, el récord del viaje humano más lejano desde la Tierra lo ostentó la tripulación del Apolo 13, que alcanzó una distancia de 400.171 km (248.655 millas) en 1970. Ese récord se batió a la 1:57 p.m. EDT cuando la cápsula Orión comenzó su recorrido alrededor de la cara oculta de la Luna.
Se espera que la tripulación del Artemis II alcance una distancia máxima de 252.760 millas (406.777 km) durante un sobrevuelo lunar de seis horas, superando el récord anterior en aproximadamente 4.100 millas.
“Hoy, para toda la humanidad, estamos superando esa frontera”, comentó la astronauta de la CSA Jenni Gibbons mientras la tripulación batía el récord.
Descubrimiento científico y homenajes personales
A medida que la nave espacial se movía alrededor de la cara oculta de la Luna, la misión pasó de ser una hazaña técnica a una profundamente humana. Mientras observaba la superficie lunar, la tripulación identificó un cráter prominente cerca del límite de las caras visible y oculta de la Luna.
En un momento emotivo, el comandante de Artemis II, Reid Wiseman, solicitó que la función se llamara “Carroll” en memoria de su difunta esposa. La tripulación también identificó otro cráter y solicitó que llevara el nombre de su nave espacial, Integrity.
Más allá de estos puntos de referencia personales, la misión tiene un propósito científico vital. La tripulación, compuesta por Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen, tiene la tarea de fotografiar aproximadamente 30 objetivos científicos. Estos incluyen:
– La Cuenca Oriental: Un enorme cráter de impacto de aproximadamente 600 millas de ancho.
– La Cuenca Hertzsprung: Un antiguo cráter situado en la cara oculta de la Luna.
Debido a que Artemis II mantiene una órbita más alta que las misiones Apolo originales, los científicos obtendrán vistas únicas y desde múltiples ángulos de la geología lunar que antes eran imposibles de capturar.
Un espectáculo visual: salida de la Tierra y eclipses solares
El sobrevuelo lunar proporcionará algunos de los datos visuales más importantes en los vuelos espaciales modernos. La tripulación será testigo de varios fenómenos celestes raros:
– Salida y puesta de la Tierra: La tripulación observará cómo la Tierra desaparece detrás de la Luna y reaparece sobre el horizonte lunar, recreando la perspectiva icónica capturada por primera vez por el Apolo 8 en 1968.
– Eclipse solar: A medida que la Luna pasa frente al Sol, los astronautas utilizarán equipo especializado para fotografiar la atmósfera exterior del Sol, o corona.
La misión también supone un puente simbólico entre generaciones. La tripulación fue recibida al despertar por un mensaje grabado del difunto astronauta del Apolo 8 Jim Lovell, quien falleció en agosto de 2025: “Bienvenido a mi antiguo vecindario… no olvides disfrutar de la vista”.
Conclusión
Al batir el récord de distancia establecido durante la era Apolo, Artemis II no se limita a realizar una maniobra técnica; está validando la próxima generación de capacidades en el espacio profundo y ampliando la huella humana en el sistema solar.
