Die mit Spannung erwartete Artemis-2-Mission der NASA, die zum ersten Mal seit der Apollo-Ära Astronauten um den Mond schicken soll, steht nun wahrscheinlich vor einer Verzögerung aufgrund eines Problems mit der Rakete des Space Launch System (SLS). Das Problem, eine Unterbrechung des Heliumflusses zur Oberstufe der Rakete, trat über Nacht vom 20. auf den 21. Februar auf, als die SLS auf der Startrampe 39B des Kennedy Space Center in Florida stationiert war.
Das Problem und mögliche Auswirkungen
Die Unterbrechung des Heliumflusses – entscheidend für die Druckbeaufschlagung der Treibstofftanks und die Aufrechterhaltung der Triebwerksstabilität – wird die NASA mit ziemlicher Sicherheit dazu zwingen, die Rakete zur Reparatur in das Vehicle Assembly Building (VAB) zurückzurollen. Dieser Rollback würde bedeuten, dass die Mission nicht innerhalb des aktuellen Zeitfensters vom 6. bis 9. März (mit einer weiteren Gelegenheit am 11. März) starten kann. Beamte der NASA bestätigten dies am Samstag in einem Blogbeitrag, arbeiten jedoch daran, das Startfenster im April beizubehalten, wenn die Reparaturen schnell voranschreiten. Das nächste verfügbare Fenster öffnet sich am 1. April, mit weiteren Terminen am 3.-6. April und am 30. April.
Eine Geschichte der Rückschläge
Dies ist nicht das erste Mal, dass technische Probleme Artemis-Missionen gefährden. Der ungeschraubte Start der Artemis 1 im Jahr 2022 wurde aufgrund anhaltender Lecks von flüssigem Wasserstoff (LH2) mehrfach verzögert. Während die NASA diese Lecks inzwischen besser unter Kontrolle hat, unterstreicht dieses neue Problem des Heliumflusses die inhärenten Risiken der Erforschung des Weltraums.
Jüngste Fortschritte und plötzliche Umkehr
Nur wenige Tage vor der Entdeckung hatte die NASA nach einer erfolgreichen zweitägigen „Wet Generalprobe“ (WDR), bei der beide SLS-Stufen vollständig betankt wurden, ein Startziel für den 6. März angekündigt. Das Team ging davon aus, dass vor der endgültigen Freigabe nur noch kleinere Kontrollen – eine Überprüfung der Flugbereitschaft und die Installation von Zugangsgerüsten für Notfall-Pads – ausstanden. Die am Freitag installierten Traversen können jetzt entfernt werden, um eine einfachere Fehlerbehebung zu ermöglichen.
Warum das wichtig ist
Die Verzögerungen sind erheblich, da Artemis 2 mehr als nur eine weitere Weltraummission darstellt. Es ist ein Eckpfeiler des umfassenderen Ziels der NASA, eine nachhaltige menschliche Präsenz auf dem Mond und schließlich auf dem Mars aufzubauen. Jeder Rückschlag untergräbt das Vertrauen der Öffentlichkeit, erhöht die Kosten und verlangsamt möglicherweise das Gesamttempo der Weltraumforschung. Die Abhängigkeit von komplexer, ungetesteter Hardware bedeutet, dass diese Art von Problemen wahrscheinlich weiterhin auftreten wird.
Blick nach vorne
Die NASA prüft aktiv die Daten und bereitet sich auf On-Pad- oder VAB-Reparaturen vor. Die nächsten Tage werden entscheidend dafür sein, ob das Startfenster im April realisierbar bleibt. Die Artemis-2-Mission ist vorerst am Boden und wartet auf eine Lösung, die die Rückkehr der Menschheit zum Mond entweder beschleunigen oder weiter verzögern könnte.
