Europas neueste Schwerlastrakete, die Ariane 6, hat am 12. Februar ihre erste Mission mit voller Leistung abgeschlossen und 32 Satelliten für die Breitbandkonstellation Project Kuiper von Amazon in die erdnahe Umlaufbahn (LEO) befördert. Der vom europäischen Weltraumbahnhof in Kourou, Französisch-Guayana, durchgeführte Start stellt einen bedeutenden Meilenstein für die Europäische Weltraumorganisation (ESA) und ihren Auftragnehmer Arianespace dar.
Ariane 6: Eine Steigerung der Nutzlastkapazität
Diese Mission nutzte die Ariane 64-Konfiguration, die sich durch vier Feststoffraketen-Booster auszeichnet. Diese Variante kann über 20 Tonnen auf LEO heben – etwa das Doppelte der Kapazität der zuvor geflogenen Ariane 62, die nur über zwei Booster verfügte. Durch die erhöhte Kapazität positioniert sich Ariane 6 als wichtiger Akteur im wachsenden Markt für Satellitenstarts.
Das Ariane-6-Programm wird seit seinem Erstflug im Juli 2024 getestet und im vergangenen Jahr wurden vier operative Missionen abgeschlossen. Der heutige Start war der erste kommerzielle Einsatz der Rakete, nachdem sie zuvor von der Regierung betriebenen Raumfahrzeugen gedient hatte. Es verfügte außerdem über die größte Nutzlastverkleidung, die bisher für das Fahrzeug verwendet wurde.
Das Sternbild Kuiper am Amazonas nimmt Gestalt an
Die heute eingesetzten Satelliten tragen zum Projekt Kuiper von Amazon bei, einer Breitband-Megakonstellation, die direkt mit Starlink von SpaceX konkurrieren soll. Das ultimative Ziel ist der Einsatz von über 3.200 Satelliten, um einen globalen Internetzugang bereitzustellen. Um dieses Ziel zu erreichen, will Amazon auf mehrere Trägerraketen zurückgreifen, darunter SpaceX, United Launch Alliance, Blue Origin und Arianespace.
Dieser Start stellt die achte spezielle Mission für Kuiper dar und erhöht die Gesamtzahl der eingesetzten Satelliten auf 185. Die Investition von Amazon in die Satelliteninfrastruktur unterstreicht die wachsende Nachfrage nach weltraumgestützten Internetdiensten.
Diese Mission bestätigt Europas Fähigkeit, erhebliche Nutzlasten in die Umlaufbahn zu bringen und festigt seine Position auf dem wettbewerbsintensiven Markt für Satellitenstarts.
Der Erfolg der Ariane-64-Mission zeigt die Wettbewerbsfähigkeit Europas im kommerziellen Raumfahrtsektor. Mit erhöhter Kapazität und kommerziellen Einsätzen ist die Ariane 6 bereit, bei künftigen Satellitenstarts eine wichtige Rolle zu spielen.
