Mangrovenwälder gelten als hocheffiziente Ökosysteme mit „blauem Kohlenstoff“, die in der Lage sind, atmosphärisches Kohlendioxid (CO2) in bemerkenswerten Mengen aufzunehmen und zu speichern. Dieselben Wälder setzen jedoch über kürzere Zeiträume auch Methan (CH4) frei, ein Treibhausgas, das weitaus wirksamer ist als CO2. Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass Methanemissionen aus Mangrovenstämmen – die bisher übersehen wurden – die Klimavorteile dieser lebenswichtigen Ökosysteme erheblich verringern.
Die übersehene Rolle von Baumstämmen
Seit Jahren konzentrieren sich Wissenschaftler auf die Methanfreisetzung aus Mangrovenböden und Wasseroberflächen. Die Rolle von Baumstämmen als Emissionspfad blieb weitgehend ungeklärt. Jüngste in Nature Geoscience veröffentlichte Erkenntnisse stellen diese enge Sicht in Frage und zeigen, dass Stängel als wesentliche Kanäle für Methan fungieren und einen beträchtlichen Teil des in Sedimenten vergrabenen Kohlenstoffs der Mangroven ausgleichen.
Wie die Studie durchgeführt wurde
Forscher des Südchinesischen Botanischen Gartens der Chinesischen Akademie der Wissenschaften führten eine globale Bewertung der Methanemissionen aus Mangrovenbaumstämmen durch. Sie kombinierten die langfristige Vor-Ort-Überwachung mehrerer chinesischer Mangrovenwälder mit vorhandenen globalen Daten und Modellen des maschinellen Lernens. Dieser Ansatz ermöglichte es ihnen, die Treiber der Stammemissionen systematisch zu bewerten und zu quantifizieren, inwieweit diese Emissionen den Gesamtnutzen der Kohlenstoffbindung verringern.
Wichtige Erkenntnisse und globale Auswirkungen
Die Studie ergab, dass Mangrovenbaumstämme eine bedeutende und bisher unterschätzte Methanquelle sind. Das Team fand heraus, dass Methan, das von anaeroben Mikroben in Mangrovenböden produziert wird, durch spezielle Gewebe innerhalb der Bäume, sogenannte Aerenchym, nach oben transportiert wird. Diese Gewebe erleichtern den Gasaustausch, sodass Methan direkt aus den Stängeln entweichen kann.
Feldbeobachtungen und Isotopenanalysen bestätigten, dass der Methanfluss nahe der Stammbasis am höchsten ist und mit der Höhe abnimmt. Dieses Gefälle legt nahe, dass der Boden die Hauptquelle für Methan ist und die Stämme als direkter Weg in die Atmosphäre dienen.
Auf globaler Ebene schätzen die Forscher, dass Mangrovenbaumstämme jährlich etwa 730,6 Gigagramm (Gg) Methan freisetzen. Dadurch werden etwa 16,9 % des in Mangrovensedimenten vergrabenen Kohlenstoffs ausgeglichen. In Kombination mit den Methanemissionen aus dem Boden könnten die gesamten Methanverluste bis zu 27,5 % des von Mangroven gebundenen blauen Kohlenstoffs ausgleichen.
Warum das wichtig ist
Diese Entdeckung hat erhebliche Auswirkungen auf die CO2-Bilanzierung und Klimaschutzstrategien. Aktuelle Schätzungen zur Bindung von blauem Kohlenstoff berücksichtigen die Stammemissionen oft nicht, was zu einer Überschätzung des Nettoklimanutzens der Mangroven führt. Eine genaue Buchführung ist für politische Entscheidungen und Investitionen in Mangroven-Wiederherstellungsprojekte von entscheidender Bedeutung.
Die Ergebnisse werfen auch Fragen zur Wirksamkeit mangrovenbasierter CO2-Ausgleichsprogramme auf. Wenn die Methanemissionen nicht angemessen angegangen werden, können diese Programme möglicherweise nicht die versprochenen Klimavorteile bringen. Weitere Forschung ist erforderlich, um die Methoden zur CO2-Bilanzierung zu verfeinern und Strategien zur Reduzierung der Methanemissionen aus Mangroven zu entwickeln.
Die Studie unterstreicht die Notwendigkeit eines ganzheitlicheren Ansatzes für die Bilanzierung von blauem Kohlenstoff und erkennt an, dass Methanemissionen aus Baumstämmen die Nettoklimavorteile von Mangrovenökosystemen erheblich verringern können.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Mangroven zwar weiterhin wertvolle Ökosysteme sind, ihr Klimaschutzpotenzial jedoch geringer ist als bisher angenommen. Die Anerkennung der Rolle der Methanemissionen aus Baumstämmen ist für eine genaue Kohlenstoffbilanzierung und eine wirksame Klimapolitik von entscheidender Bedeutung
