Eine tödliche Pilzpandemie, die Amphibienpopulationen verwüstet, führt zu einer bizarren Anpassung einer australischen Froschart: Infizierte Frösche springen fast 25 % weiter als gesunde. Dieser scheinbar paradoxe Anstieg der sportlichen Leistung könnte eine verzweifelte Reaktion der Evolution sein, um die Paarungsmöglichkeiten zu maximieren, bevor sich der Pilz als tödlich erweist.
Der Chytrid-Pilz und der weltweite Rückgang der Amphibien
Der Erreger Batrachochytrium dendrobatidis (Bd), oder Chytridpilz, hat einen weltweiten Rückgang der Amphibienpopulationen ausgelöst, wobei einige Arten vom Aussterben bedroht sind. Der Pilz greift die Haut an, stört den Elektrolythaushalt und tötet letztendlich den Wirt. Während die meisten infizierten Amphibien unter einem lähmenden Energieverlust leiden, kommt es bei einigen Arten zu unerwarteten physiologischen Veränderungen.
Alpenlaubfrösche und der „Super Jump“-Effekt
Forscher der Universität Melbourne untersuchten Litoria verreauxii alpina, die Alpenlaubfrösche von Verreaux, um zu verstehen, wie sich eine Bd-Infektion auf ihre körperliche Leistungsfähigkeit auswirkt. Die Studie teilte 60 Frösche in infizierte und nicht infizierte Gruppen ein und verfolgte ihre Sprungweite über sechs Wochen.
Die Ergebnisse waren überraschend : Infizierte Frösche sprangen durchweg fast ein Viertel weiter als ihre gesunden Artgenossen. Dieser „Supersprung“ ist kein Zeichen einer verbesserten Gesundheit; Vielmehr geht man davon aus, dass es sich dabei um einen letzten verzweifelten Versuch handelt, einen Partner zu finden, bevor der Pilz das System des Frosches überwältigt. Andere infizierte Frösche verstärken ihre Lautäußerungen, um Partner anzulocken, und diese verbesserte Mobilität könnte demselben Zweck dienen.
Die Perspektive des Pilzes: Erleichterung der Übertragung
Experten vermuten, dass Bd von dieser Anpassung sogar profitieren könnte. Eine erhöhte Bewegung fördert die Übertragung von Pilzen und verlängert ihr Überleben innerhalb der Wirtspopulation. Dies verdeutlicht, wie Krankheitserreger das Verhalten des Wirts zu ihrem eigenen Vorteil manipulieren können.
Auswirkungen auf die Erhaltung und laufende Forschung
Die Interaktion zwischen Bd und seinen Wirten ist komplex und variiert je nach Art und Umgebung. Während einige Frösche eine vorübergehende Widerstandskraft zeigen, erliegen die meisten der Infektion, sobald klinische Anzeichen auftreten. Wissenschaftler betonen die Dringlichkeit, diese Dynamik zu verstehen, um die Ausbreitung von Bd einzudämmen und gefährdete Amphibienpopulationen zu schützen.
„Alles, was wir tun können, ist, so viel wie möglich zu lernen, um den Arten zu helfen, zu überleben und die Ausbreitung von Bd zu verlangsamen oder zu stoppen, bevor es zu spät ist“, sagt Alexander Wendt, leitender Forscher der Studie.
Der verzweifelte Sprung des Alpenlaubfrosches unterstreicht die brutale Effizienz der natürlichen Selektion. Selbst angesichts einer tödlichen Pandemie findet das Leben einen Weg, sich zu verewigen – so vergänglich es auch sein mag.
