Während sich Spekulationen über die zukünftige menschliche Evolution oft auf dramatische Veränderungen im Aussehen konzentrieren, offenbaren subtile anatomische Veränderungen, die heute stattfinden, die fortlaufende Natur dieses Prozesses. Ein besonders faszinierendes Beispiel ist die zunehmende Verbreitung einer persistierenden zusätzlichen Arterie in unseren Armen, eine Veränderung, die innerhalb weniger Generationen alltäglich werden könnte.
Die Medianarterie: Ein sich entwickelndes Merkmal
Während der fetalen Entwicklung besitzen alle Menschen eine Mittelarterie, die in der Mitte des Unterarms verläuft und die heranwachsenden Hände mit Blut versorgt. Typischerweise bildet sich diese Arterie etwa in der achten Schwangerschaftswoche zurück, wobei ihre Funktion von der Arteria radialis und der Arteria ulnaris übernommen wird – letztere spüren wir, wenn wir den Puls messen. Bei einigen Personen tritt diese Regression jedoch nicht vollständig auf.
Eine im Laufe der Zeit steigende Prävalenz
Eine Studie von Forschern der Flinders University und der University of Adelaide aus dem Jahr 2020 ergab einen deutlichen Anstieg der Zahl der Erwachsenen, die dieses zusätzliche Blutgefäß behalten. Anatomen untersuchen seit Jahrhunderten die Prävalenz dieser Arterie und die Ergebnisse der Studie weisen eindeutig auf einen Aufwärtstrend hin.
- Bei Menschen, die Mitte der 1880er Jahre geboren wurden, wurde diese persistierende Arterie bei etwa 10 Prozent der Personen beobachtet.
- Diese Zahl stieg bei den gegen Ende des 20. Jahrhunderts Geborenen sprunghaft auf etwa 30 Prozent an – ein erheblicher Anstieg über einen relativ kurzen Zeitraum.
Um diesen Trend besser zu verstehen, untersuchten Forscher 80 Gliedmaßen von Leichen, die alle von Australiern europäischer Abstammung gespendet wurden. Diese Spender waren zwischen 51 und 101 Jahre alt, was bedeutet, dass sie größtenteils in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts geboren wurden. Durch sorgfältige Beobachtung des Vorhandenseins und der Gesundheit der Medianarterie konnte das Forschungsteam historische Daten mit seinen Ergebnissen vergleichen.
Was treibt diesen evolutionären Wandel an?
Der Anstieg der Prävalenz der Mittelarterie deutet darauf hin, dass die natürliche Selektion Individuen begünstigt, die diese zusätzliche Blutversorgung beibehalten. Doch welche Faktoren stecken hinter dieser Auswahl? Forscher glauben, dass mehrere Möglichkeiten im Spiel sein könnten:
- Genetische Mutationen: Mutationen in Genen, die die Entwicklung der Mittelarterie steuern, könnten zu ihrer Persistenz beitragen.
- Gesundheitsprobleme von Müttern: Probleme, die Mütter während der Schwangerschaft haben, könnten ebenfalls ein Faktor sein. Es ist wahrscheinlich, dass sowohl genetische als auch umweltbedingte Einflüsse eine Rolle spielen.
Die Vorteile einer persistierenden Mittelarterie sind nicht vollständig geklärt. Während es möglicherweise die Geschicklichkeit und die Kraft des Unterarms verbessert, birgt es auch ein erhöhtes Risiko für die Entwicklung eines Karpaltunnelsyndroms – einer Erkrankung, die die Handfunktion einschränkt.
Implikationen für die Zukunft
Der schnelle Anstieg der Arteria medianus spiegelt einen ähnlichen Trend wider, der bei der Fabella beobachtet wurde, einem Knieknochen, der im letzten Jahrhundert dreimal häufiger vorkam. Diese scheinbar geringfügigen Veränderungen, sogenannte „mikroevolutionäre“ Veränderungen, häufen sich im Laufe der Zeit und führen zu größeren Variationen innerhalb einer Art. Da sich dieser Trend fortsetzt, gehen Forscher davon aus, dass bis zum Jahr 2100 die Mehrheit der Menschen eine Mittelarterie des Unterarms besitzen wird.
Diese fortlaufende Entwicklung unterstreicht die dynamische Natur des menschlichen Körpers und das kontinuierliche Zusammenspiel von Genetik, Umwelt und Gesundheit. Es wirft interessante Fragen über die Zukunft der menschlichen Anatomie und die unerwarteten Arten unserer weiteren Anpassung auf.
Diese Forschung wurde im Journal of Anatomy veröffentlicht.>
