Jahrzehntelang diskutierten Paläontologen darüber, ob Nanotyrannus lancensis, ein kleinerer Verwandter des furchterregenden Tyrannosaurus rex, eine eigenständige Art oder einfach ein Jungtier T. rex. Eine bahnbrechende neue Studie, die durch ein außergewöhnlich vollständiges Fossil gestützt wird, stellt Nanotyrannus endgültig als eigenständige Art fest, was unser Verständnis der Tyrannosaurus-Evolution für immer verändert und neue Fragen über T. aufwirft. rex Biologie.
Eine langjährige Debatte
Die Kontroverse geht auf eine Sammlung kleinerer Tyrannosaurus-Fossilien zurück, die im Laufe der Jahre im Westen Nordamerikas entdeckt wurden. Viele Paläontologen glaubten zunächst, es handele sich um junge T. rex -Exemplare. Die Entdeckung eines kleinen Schädels in Montana im Jahr 1942, der 1988 den Namen Nanotyrannus lancensis erhielt, heizte die Debatte jedoch an, da Wissenschaftler nur begrenzte Informationen über den Rest des Tierkörpers hatten. Dieser erste Fund, der auf einem einzigen Schädel beruhte, vertiefte das Rätsel nur.
Die Entdeckung der duellierenden Dinosaurier
Der entscheidende Beweis stammt aus dem bemerkenswerten Fossil der „duellierenden Dinosaurier“ – einem 67 Millionen Jahre alten Nanotyrannus -Skelett und einem Triceratops, die scheinbar in einen Todeskampf verwickelt sind. Dieser in der Hell-Creek-Formation ausgegrabene Fund bot Wissenschaftlern die bisher beste Gelegenheit, ein erwachsenes Nanotyrannus -Exemplar zu untersuchen. Lindsay Zanno, Paläontologin an der North Carolina State University und dem North Carolina Museum of Natural Sciences, betonte die Bedeutung dieser Entdeckung: „Dies war eines der umstrittensten Themen in der gesamten Dinosaurierpaläontologie.“
Besondere Merkmale und Wachstumsphase
Die Analyse von Zanno und Co-Autor James Napoli ergab, dass der „duellierende Dinosaurier“ Nanotyrannus etwa 20 Jahre alt war und sich seinem vollen Wachstum näherte – im Gegensatz zu der Annahme, dass es sich um einen jugendlichen T handelte. rex. Die Studie ergab, dass dieser Nanotyrannus nur etwa 1.500 Pfund (700 Kilogramm) wog und damit deutlich kleiner als ein erwachsener T. rex, der 14.700 bis 18.000 Pfund (6.700 bis 8.200 kg) erreichen könnte. Entscheidend war, dass die Forscher erhebliche Unterschiede über die Größe hinaus feststellten, darunter größere Vorderbeine, eine höhere Zahnzahl, weniger Schwanzwirbel und deutliche Muster in den Schädelnerven.
Eine andere ökologische Nische
Die Ergebnisse legen nahe, dass Nanotyrannus eine andere ökologische Nische besetzte als T. rex. Während T. rex war ein stämmiges Raubtier mit kräftigem Biss und bananenförmigen Zähnen, Nanotyrannus war kleiner, schlanker und beweglicher und besaß vergrößerte Hände und Krallen, die wahrscheinlich zum Beutefang verwendet wurden.
Die breitere wissenschaftliche Antwort
Die Ergebnisse haben die wissenschaftliche Gemeinschaft weitgehend überzeugt. Dave Hone, ein Paläontologe an der Queen Mary University of London, bezeichnete die Beweise als „ziemlich solide“, während Steve Brusatte, ein Paläontologe an der University of Edinburgh, erklärte, dass der Fall von Nanotyrannus „über jeden begründeten Zweifel hinaus bewiesen“ sei. Sogar Thomas Carr, der zuvor argumentierte, dass alle Fossilien jugendlich seien T. rex, hat seine Haltung geändert.
Das Jane-Skelett und eine mögliche neue Art
Noch komplizierter wird das Bild durch die Untersuchung des „Jane“-Skeletts – eines weiteren Tyrannosaurus-Fossils aus der Hell-Creek-Formation. Zanno und Napoli argumentieren, dass Jane sich erheblich von beiden T unterscheidet. rex und die „duellierenden Dinosaurier“ Nanotyrannus, die möglicherweise eine neue Art darstellen, Nanotyrannus lethaeus. Jane war etwas größer und hatte einzigartige Nebenhöhlenmuster und einen anders geformten Knochen hinter dem Auge. Viele Forscher sind jedoch weiterhin nicht davon überzeugt, dass es sich bei Jane um eine eigenständige Art handelt, und vermuten, dass es sich um ein jugendliches T handeln könnte. rex.
Überdenken der Lebensgeschichte eines Tyrannosaurus
Die Entdeckung einer bestimmten Nanotyrannus -Art führt zu einer grundlegenden Neubewertung von T. rex Lebensgeschichte und Wachstumsmuster. Der Mangel an jugendlichem T. rex -Exemplare erfordern eine Änderung der Forschungsmodelle und stützen sich möglicherweise auf die Entwicklungsmuster von Tarbosaurus bataar, einem eng verwandten Tyrannosaurier aus der Mongolei, wo eine größere Bandbreite an Entwicklungsstadien dokumentiert ist.
„Der übergeordnete Punkt dieser Arbeit ist, dass Nanotyrannus real ist, eine eigene Tyrannosaurus-Spezies, und dass dies eine grundlegende Neubewertung der Tyrannosaurier-Klassifizierung und -Entwicklung erfordert“, sagte Brusatte.
Die neue Studie zeigt, dass in der letzten Million Jahre vor dem Asteroideneinschlag im Westen Nordamerikas mehrere Tyrannosaurierarten nebeneinander existierten. Letztendlich unterstreicht die Entdeckung von Nanotyrannus die Komplexität der Tyrannosaurus-Evolution und stellt lang gehegte Annahmen über den Lebenszyklus und die Biologie des „Königs der Dinosaurier“ in Frage.
