Laut einer neuen Studie könnte ein routinemäßiger Augenscan bald ein wirksames Instrument zur Erkennung früher Anzeichen eines Risikos für Herzerkrankungen und des biologischen Alterns sein. Diese Entwicklung birgt das Potenzial, frühere Diagnosen und Interventionen zu ermöglichen und letztendlich zu besseren Gesundheitsergebnissen zu führen.
Die Augen als Fenster zur allgemeinen Gesundheit
Forscher aus dem Vereinigten Königreich und Kanada tragen zu einer wachsenden Zahl von Beweisen bei, die den Zusammenhang zwischen Augengesundheit und allgemeinem Wohlbefinden belegen. Der Schlüssel liegt in den winzigen Blutgefäßen im hinteren Teil des Auges, der sogenannten Netzhaut, die wertvolle Einblicke in die Gefäßgesundheit im gesamten Körper liefern. Diese neueste Forschung geht über frühere Studien hinaus, indem sie spezifische Proteine identifiziert, die diese Veränderungen zu beeinflussen scheinen, und möglicherweise den Weg für gezielte Behandlungen ebnet.
„Das Auge bietet einen einzigartigen, nicht-invasiven Einblick in das Kreislaufsystem des Körpers“, bemerkt die Genetikerin Marie Pigeyre von der McMaster University in Kanada.
Den Zusammenhang zwischen Netzhautblutgefäßen und dem Risiko von Herzerkrankungen aufdecken
Die Studie analysierte Augenscans und genetische Daten von über 74.000 Teilnehmern. Forscher fanden einen starken Zusammenhang zwischen einfacheren, weniger verzweigten Blutgefäßen in der Netzhaut und einem höheren genetischen Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Dieser Zusammenhang wurde mithilfe einer Technik namens Mendelsche Randomisierung bestätigt, bei der genetische Varianten als Stellvertreter für einen Gesundheitszustand verwendet werden. Da die Genetik festgelegt ist, hilft dieser Ansatz dabei, einen kausalen Zusammenhang herzustellen: Die Komplexität dieser Netzhautblutgefäße wird wahrscheinlich durch dieselben Prozesse bestimmt, die das biologische Altern und das Risiko von Herzerkrankungen beeinflussen, und nicht einfach neben ihnen beobachtet werden.
Identifizierung von Schlüsselproteinen, die an der Gefäßalterung beteiligt sind
Im Rahmen seiner Forschung identifizierte das Team auch spezifische Proteine – vor allem MMP12 und den IgG-Fc-Rezeptor IIb –, die offenbar eine wichtige Rolle bei Entzündungen spielen und sich sowohl auf die Blutgefäße als auch auf die Gefäßgesundheit auswirken. Diese Proteine stellen potenzielle Ziele für zukünftige präventive Therapien dar.
„Durch die Verbindung von Netzhautscans, Genetik und Blutbiomarkern haben wir molekulare Wege aufgedeckt, die helfen zu erklären, wie sich das Alter auf das Gefäßsystem auswirkt“, erklärt Pigeyre.
Optimierung der Gesundheitsrisikobewertung
Derzeit erfordert die Beurteilung des Risikos altersbedingter Erkrankungen wie Herzerkrankungen, Schlaganfall und Demenz häufig langwierige und komplexe Tests. Ein Augenscan, der das gleiche Maß an Erkenntnissen bietet, könnte die Zahl der untersuchten Personen erheblich erhöhen und einen früheren Eingriff in das Leben ermöglichen. Obwohl das Konzept, Augenscans zur Erkennung dieser Gesundheitsprobleme zu verwenden, nicht völlig neu ist, bietet diese Studie eine stärkere wissenschaftliche Unterstützung und ein tieferes Verständnis der zugrunde liegenden Mechanismen.
Potenzial für zukünftige Therapien
Die Fähigkeit, bestimmte Proteine und Entzündungsauslöser zu bekämpfen, bevor sich ernsthafte Gesundheitsprobleme entwickeln, könnte ein bedeutender Fortschritt für eine alternde Bevölkerung sein. Diese Forschung weist auf die Möglichkeit hin, Medikamente zu entwickeln, um die Gefäßalterung zu verlangsamen, die Belastung durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu verringern und letztendlich die Lebensdauer zu verbessern.
„Unsere Ergebnisse deuten auf potenzielle Angriffspunkte für Medikamente zur Verlangsamung der Gefäßalterung, zur Verringerung der Belastung durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen und letztendlich zur Verbesserung der Lebensdauer hin“, schließt Pigeyre.
Die Studie stellt einen vielversprechenden Schritt in Richtung einer proaktiven Gesundheitsversorgung dar und nutzt das Auge als einfaches und zugängliches Instrument zur Vorhersage und potenziellen Vorbeugung altersbedingter kardiovaskulärer Gesundheitsprobleme. Dies könnte Screening-Prozesse revolutionieren und zu einer gesünderen alternden Bevölkerung beitragen
