Eine neue Studie deckt erhebliche natürliche Öl- und Gaslecks entlang des überfluteten Festlandsockels im Nordosten Grönlands auf – einer Region, die bisher weitgehend unerforscht ist. Diese Entdeckung des Forschers Christoph Böttner von der Universität Aarhus wirft Licht auf einen wichtigen, aber angesichts der sich schnell ändernden Klimabedingungen oft übersehenen Aspekt des arktischen Ökosystems.
Während frühere Untersuchungen Hinweise auf natürliches Versickern gaben, liefert diese Studie die erste umfassende Karte von Öl- und Gaslecks vor der Küste Nordostgrönlands. Es kombiniert Daten kürzlich durchgeführter akademischer Expeditionen mit wertvollen geologischen Aufzeichnungen, die bei früheren Branchenerkundungen gesammelt wurden. Dieser integrierte Ansatz ermöglichte es den Forschern, die komplizierten Wege zu verfolgen, die Gase auf ihrem Weg von tiefen unterirdischen Reservoirs durch Sedimente bis zum Meeresboden nehmen.
„Diese Fülle an Informationen gibt uns ein klareres Bild davon, wie natürliche Methanemissionen zum arktischen Kohlenstoffkreislauf beitragen“, erklärt Böttner. „Wir können jetzt besser zwischen uralten Versickerungen, die seit Jahrtausenden andauern, und einem potenziellen Anstieg der Emissionen aufgrund des Klimawandels und der Erwärmung der Meere unterscheiden.“
Warum Nordostgrönland wichtig ist
Die Wahl dieser abgelegenen und eisigen Region für das Studium ist bewusst. Nordostgrönland ist nach wie vor einer der am wenigsten erforschten und unzugänglichsten Winkel der Erde, dennoch ist er ein Paradebeispiel dafür, wie sich die Arktis im Zuge des Klimawandels verändert. Dies macht es zu einem unschätzbar wertvollen natürlichen Labor, um sowohl die langfristigen Muster als auch die möglichen zukünftigen Auswirkungen von Methan- und Ölaustritt auf diese sensible Umwelt zu verstehen.
„Nordostgrönland spielt eine entscheidende Rolle für unser Verständnis der Klimaforschung und des globalen Kohlenstoffkreislaufs“, sagt Professorin Marit-Solveig Seidenkrantz, Mitautorin der Studie von der Universität Aarhus. Sie betont, dass diese Lecks nicht nur Auswirkungen auf die atmosphärischen und ozeanischen Kohlenstoffströme haben; Sie haben auch direkten Einfluss auf das Leben im Meer – von mikroskopisch kleinen Organismen bis hin zu größeren Lebewesen, die an arktische Gewässer angepasst sind.
Gashydrate: Eine tickende Zeitbombe?
Das Forschungsteam entdeckte Hinweise auf Gashydrate auf dem Festlandsockel rund um Grönland. Diese einzigartigen Strukturen ähneln Eis, bestehen jedoch aus Wassermolekülen, die mit natürlichen Gasen verbunden sind, die unter enormem Druck und Gefriertemperaturen in Meeresbodensedimenten eingeschlossen sind.
„Unsere Ergebnisse liefern die erste Dokumentation von Gashydraten in diesem Gebiet“, erklärt Frank Werner Jakobsen, Co-Autor von UiT The Arctic University of Norway. „Dies erhöht die Möglichkeit, dass das Auftauen des Permafrosts und steigende Meerestemperaturen diese Hydrate destabilisieren könnten, was zu einer beschleunigten Freisetzung von Treibhausgasen in die Atmosphäre führen könnte.“
Lange Geschichte, ungewisse Zukunft
Die Forscher schätzen, dass seit dem Rückzug großer Eisschilde vor etwa 15.000 Jahren zwischen 677 Millionen und 1,46 Milliarden Tonnen Gas – das entspricht etwa einer halben bis über einer Milliarde Tonnen Kohlenstoff – in den Ozean gesickert sind. Dies unterstreicht die langjährige Natur natürlicher Kohlenwasserstofflecks in dieser Region.
Allerdings beschleunigt der Klimawandel die Erwärmung der Arktis in einem noch nie dagewesenen Ausmaß, wodurch diese Freisetzungen möglicherweise in Zukunft zunehmen. Böttner betont die Dringlichkeit, die aktuellen Versickerungsmengen zu verstehen, um ihre Entwicklung unter einem sich ändernden Klima genau vorhersagen zu können: „Wir brauchen diese Basisdaten jetzt, weil wir so schnelle Veränderungen sehen, und ohne sie sind unsere Möglichkeiten, zukünftige Szenarien zu modellieren, begrenzt.“
Diese Studie unterstreicht die dringende Notwendigkeit, diese Erkenntnisse in Klimamodelle zu integrieren, die zur Prognose künftiger globaler Erwärmungstrends verwendet werden. Es ist eine eindrucksvolle Erinnerung daran, dass natürliche Prozesse wie Versickerung die Arktis seit Jahrtausenden geprägt haben, der vom Menschen verursachte Klimawandel jedoch eine komplexe neue Ebene zu diesem dynamischen System hinzufügt.
