Die letzten Hochburgen der Neandertaler: Anpassung an das Überleben, nicht nur an die Kälte

Seit Jahrzehnten werden Neandertaler als kälteangepasste Homininen dargestellt, robuste Überlebende eiszeitlicher Landschaften. Neue archäologische Beweise zeichnen jedoch ein anderes Bild: Neandertaler wurden nicht unbedingt für die Kälte gebaut, sondern vielmehr an Umgebungen angepasst, in denen sie überleben konnten. Aktuelle Studien zeigen, dass ihre letzten Zufluchtsorte nicht der gefrorene Norden, sondern die wärmeren, stabileren Landschaften Südeuropas waren, was auf eine komplexere und widerstandsfähigere Geschichte als bisher angenommen hindeutet.

Den kälteadaptierten Mythos in Frage stellen

Die lange gehegte Annahme, dass Neandertaler unter kalten Bedingungen gediehen, wurde durch detaillierte anatomische Analysen erschüttert. Eine Studie des Altamura-Menschen, eines bemerkenswert erhaltenen Neandertalers aus Italien, ergab keine speziellen Nasenstrukturen zum Erwärmen der eingeatmeten Luft, ein Merkmal, das einst als universell bei diesen Homininen galt. Der Forscher Todd Rae erklärte unverblümt, dass die Vorstellung, Neandertaler seien kälteadaptiert, „völliger Unsinn“ sei, und implizierte damit, dass sie genauso stark mit Kälte zu kämpfen hätten wie moderne Menschen.

Diese Entdeckung steht im Einklang mit Beweisen dafür, dass Neandertaler wahrscheinlich bereits vor 400.000 Jahren in Südengland die ersten waren, die kontrolliertes Feuer beherrschten. Die Fähigkeit, Feuer zu erzeugen, war nicht nur ein Technologiesprung; Es war eine Verhaltensnotwendigkeit zum Überleben in Klimazonen, für die ihr Körper von Natur aus nicht geeignet war.

Southern Refuges: Ein stabiles Klima zum Überleben

Mit der Intensivierung der Eiszeiten zogen sich die Neandertaler aus Nord- und Osteuropa zurück und ließen sich auf der Iberischen Halbinsel und Südeuropa nieder. Diese Regionen boten einen entscheidenden Vorteil: relative klimatische Stabilität. Eine Studie im Nordosten Spaniens zeigte, dass das Gebiet vor 215.000 bis 10.000 Jahren warm und feucht blieb und durch den Einfluss des Mittelmeers abgeschirmt wurde. Diese Stabilität bot einen Zufluchtsort, in dem Neandertaler länger überleben konnten als in raueren, volatileren Umgebungen.

Die archäologischen Aufzeichnungen belegen dies. Orte wie die Lazaret-Höhle in Frankreich zeigen Neandertaler, die Auerochsen, Rothirsche und Wölfe in bewaldeten Landschaften jagen, nicht in kargen Eisschichten. Cova del Gegant in Spanien weist eine reichhaltige Ernährung an Wald- und Straucharten auf, darunter auch Zugvögel – was auf ein vielfältiges Ökosystem hinweist, das sie weit über das hinaus ernährte, was ein rein kälteangepasster Lebensstil ermöglichen würde.

Anpassung an Veränderungen: Die letzten Tage

Auch als ihre Reichweite schrumpfte, zeigten Neandertaler Anpassungsfähigkeit. In Riparo l’Oscurusciuto in Italien deuten Beweise darauf hin, dass sie ihre Brennstoffquellen verlagerten und mehr Gras verbrannten, als die Wälder vor etwa 42.800 Jahren zurückgingen. Das war keine Verzweiflung; Es war eine kalkulierte Reaktion auf Umweltveränderungen und zeigte ihre Fähigkeit zur Verhaltensflexibilität.

Ihre letzten Bestände, wie Cova Eirós in Spanien, zeigen anhaltende Erfolge bei der Jagd auf Großwild, darunter Rotwild und sogar Höhlenbären. Während direkte Belege für ihre Jagdgewohnheiten rar sind, deutet das Vorhandensein von Schlachtspuren auf den Knochen auf eine praktische und effiziente Nutzung der verfügbaren Ressourcen hin.

Kulturelle Praktiken und das Ende der Fahnenstange

Die Frage der Neandertaler-Kultur bleibt komplex. Im Gegensatz zu einigen anderen Stätten sind die Bestattungspraktiken der iberischen Neandertaler unklar; Einige Überreste wurden in Höhlenschächten gefunden, möglicherweise als eine Form natürlicher Ablagerung, während andere möglicherweise Gegenstand von Kannibalismus bei Bestattungen waren – eine Praxis, die in den verschiedenen Kulturen unterschiedlich angesehen wird.

Das letzte Kapitel der Neandertaler ist von Umweltveränderungen geprägt. Ein austrocknendes Klima vor etwa 39.000 Jahren belastete wahrscheinlich ihre Ressourcen, obwohl dies nicht die einzige Ursache für ihr Aussterben war. Die Kreuzung mit modernen Menschen und die Entstehung einer neuen dominanten Art spielten eine entscheidende Rolle bei ihrem Verschwinden.

Letztlich waren die Neandertaler nicht nur Opfer der Kälte; Sie waren anpassungsfähige Menschen, die Hunderttausende von Jahren überdauerten und bis zum Ende Innovationen und Veränderungen vornahmen. Ihr genetisches Erbe lebt in vielen modernen Menschen weiter und erinnert daran, dass die Geschichte unserer Spezies nicht von einfachem Ersatz, sondern von komplexer Interaktion und dauerhaftem Einfluss geprägt ist.