Astronomen haben anhand früher Daten der Legacy Survey of Space and Time (LSST)-Kamera des Vera C. Rubin Observatory einen Asteroiden identifiziert, 2025 MN45, der sich mit beispielloser Geschwindigkeit dreht. Diese in The Astrophysical Journal Letters ausführlich beschriebene Entdeckung ist nicht nur ein Rekordbrecher, sondern zwingt Wissenschaftler auch dazu, Annahmen über die Zusammensetzung und Entwicklung von Asteroiden zu überdenken.
Warum Asteroiden-Spin wichtig ist
Asteroiden rotieren mit unterschiedlicher Geschwindigkeit, aber diese Geschwindigkeiten offenbaren wichtige Details über ihre Entstehung, ihre innere Struktur und alle heftigen Kollisionen, denen sie ausgesetzt waren. Eine schnelle Rotation deutet darauf hin, dass ein Asteroid möglicherweise ein Fragment eines größeren, zerschmetterten Körpers ist oder dass sein Material ungewöhnlich stark ist. Die meisten Asteroiden sind „Trümmerhaufen“ – lose zusammengehaltene Gesteinsfragmente – was bedeutet, dass es eine Geschwindigkeitsbegrenzung gibt, ab der sie auseinanderbrechen würden.
Für Asteroiden im Hauptgürtel liegt diese Grenze bei etwa 2,2 Stunden. Noch schneller, und der Asteroid braucht ernsthafte strukturelle Integrität, um intakt zu bleiben. Je schneller es sich dreht und je größer es ist, desto stärker muss sein Material sein.
Der rekordverdächtige Asteroid: 2025 MN45
Der neu entdeckte Asteroid 2025 MN45 hat einen Durchmesser von 710 Metern und vollendet eine vollständige Rotation in nur 1,88 Minuten. Damit ist er der am schnellsten rotierende Asteroid über 500 Meter, der jemals beobachtet wurde. Laut Dr. Sarah Greenstreet muss es aus Material mit der Festigkeit von festem Gestein bestehen – ein überraschender Fund, wenn man bedenkt, dass die meisten Asteroiden als zerbrechliche Trümmerhaufen gelten.
„Es ist klar, dass dieser Asteroid aus Material mit sehr hoher Festigkeit bestehen muss, um ihn in einem Stück zu halten, während er sich so schnell dreht.“ – Dr. Sarah Greenstreet
Das Team identifizierte außerdem 16 weitere superschnelle Rotatoren (die sich zwischen 13 Minuten und 2,2 Stunden drehen) und drei ultraschnelle Rotatoren (weniger als fünf Minuten pro Drehung). Alle 19 neu identifizierten Asteroiden sind mindestens 90 Meter lang. Weitere bemerkenswerte Entdeckungen sind die Asteroiden 2025 MJ71, 2025 MK41, 2025 MV71 und 2025 MG56.
Die bahnbrechende Fähigkeit des Rubin-Observatoriums
Die LSST-Kamera des Vera C. Rubin-Observatoriums eignet sich hervorragend zur Erkennung dieser sich schnell drehenden Asteroiden. Seine hochauflösenden Zeitbereichsdaten ermöglichen Entdeckungen, die bisher unmöglich waren. Die Fähigkeit des Observatoriums, detaillierte, schnelle Veränderungen am Himmel zu erfassen, verändert unser Verständnis des Sonnensystems.
Die Entdeckung von 2025 MN45 und anderen sich schnell drehenden Asteroiden stellt bestehende Modelle der Asteroidenzusammensetzung in Frage und unterstreicht die Bedeutung der kontinuierlichen Beobachtung mit fortschrittlichen Instrumenten wie dem Rubin-Observatorium. Das bedeutet, dass wir möglicherweise unsere Einstellung zur Entstehung, Struktur und den potenziellen Gefahren, die sie mit sich bringen, überdenken müssen.
