Männliche Goldfasane verfügen über ein atemberaubendes Gefieder, um Partner anzulocken. Eine neue Studie zeigt jedoch, dass dies einen überraschenden Nachteil mit sich bringt: eine drastisch eingeschränkte periphere Sicht. Forscher der Universität Oxford haben herausgefunden, dass die kunstvollen Gesichtsfedern männlicher Vögel einen erheblichen toten Winkel erzeugen, was den ersten bekannten Fall geschlechtsspezifischer Sehunterschiede bei Vögeln darstellt.
Der Kompromiss zwischen Aussehen und Sicht
Die leuchtend zimtfarbenen Schwanzfedern, die orange-schwarz gestreiften Hauben und die leuchtend gelben Kämme männlicher Goldfasane sind evolutionäre Werkzeuge für die Balz. Diese Merkmale behindern jedoch physisch ihre Sicht und schränken ihre Fähigkeit ein, Raubtiere zu erkennen oder Hindernisse effektiv zu überwinden.
„So gut auszusehen hat seinen Preis“, erklärt der Biologe Steve Portugal. „Diese erstaunliche Frisur schneidet einen großen Teil ihrer Vision aus.“
Wie sich die Studie entwickelte
Die Entdeckung war nicht das primäre Ziel der portugiesischen Forschung. Sein Team untersuchte zunächst, warum manche Vogelarten mit von Menschenhand geschaffenen Strukturen wie Windkraftanlagen kollidieren. Nachdem sie das Sehvermögen von rund 300 Arten analysiert hatten, fanden sie keine konsistenten geschlechtsspezifischen Unterschiede – bis sie Goldfasane testeten.
Weibchen, denen das reich verzierte Gesichtsgefieder fehlt, verfügen über ein normales Sichtfeld. Der Kontrast war stark genug, um weitere Untersuchungen anzustoßen, einschließlich Studien zu eng verwandten Lady-Amherst-Fasanen (ebenfalls stark verziert) und entfernter verwandten Silber- und Grünfasanen mit weniger extravaganten Kopffedern.
Testmethodik
Die Forscher verwendeten Ophthalmoskope – Geräte, die üblicherweise von Augenärzten verwendet werden –, um die visuellen Grenzen sowohl männlicher als auch weiblicher Fasane abzubilden. Die Vögel wurden sorgfältig in Schaumstoffschalen mit Schnabelhaltern aus Silikon befestigt, um eine stabile Kopfpositionierung zu gewährleisten, während Licht in ihre Augen fiel und von der Netzhaut reflektiert wurde, um das Ausmaß ihrer Sehkraft zu zeigen.
Implikationen und zukünftige Forschung
Dieser Befund verdeutlicht den extremen evolutionären Druck, der die sexuelle Selektion vorantreibt. Während die verminderte Sehkraft Risiken mit sich bringen kann, überwiegt der durch die gesteigerte Attraktivität erzielte Fortpflanzungsvorteil die Risiken für männliche Goldfasane deutlich.
Dies wirft die Frage auf, wie diese Vögel ihre Sehbehinderung in freier Wildbahn kompensieren und ob ähnliche Kompromisse bei anderen Arten bestehen, bei denen aufwändige Verzierungen üblich sind. Die Studie unterstreicht die Tatsache, dass selbst die auffälligsten Anpassungen versteckte Kosten mit sich bringen können, die von der unerbittlichen Logik der natürlichen Selektion geprägt sind.
