Drei chinesische Astronauten sind derzeit an Bord der Raumstation Tiangong gestrandet, nachdem ihre Vorgänger, die Shenzhou-20-Besatzung, unerwartet zurückgekehrt sind. Diese Situation verdeutlicht mögliche Mängel in Chinas Protokollen für Weltraummissionen und wirft Fragen zur Sicherheit der Besatzung und zur logistischen Vorbereitung auf. Der Vorfall unterstreicht die komplexen Risiken, die mit Langzeitraumflügen verbunden sind, selbst wenn Nationen ihre Präsenz über die Erde hinaus ausweiten.
Die Strandung
Die gestrandete Besatzung, bestehend aus Zhang Lu, Wu Fei und Zhang Hongzhang, kam am 31. Oktober im Rahmen der Shenzhou-21-Mission in Tiangong an. Ihre Mission bestand darin, die Shenzhou-20-Besatzung zu entlasten, die rekordverdächtige 204 Tage im Orbit verbracht hatte. Ein vermuteter Einschlag von Weltraumschrott beschädigte jedoch die Rückkehrkapsel von Shenzhou-20 und zwang die Besatzung, am 14. November vorzeitig mit dem für Shenzhou-21 vorgesehenen Rückkehrfahrzeug zu evakuieren.
Dadurch hatte die Besatzung von Shenzhou-21 keine Möglichkeit mehr, zur Erde zurückzukehren. Berichten zufolge bereitet die China Manned Space Agency (CMSA) den Start einer leeren Shenzhou-22-Kapsel als Ersatz vor, deren voraussichtlicher Ankunftstermin der 24. November sein könnte. Bis dahin bleibt die Besatzung im Orbit und ist dem Risiko weiterer Trümmereinschläge oder unvorhergesehener Notfälle ausgesetzt.
Protokollbedenken
Die Entscheidung, die Shenzhou-20-Besatzung zurückzubringen, bevor eine Ersatzkapsel eingesetzt wurde, hat bei Weltraumsicherheitsexperten Kritik hervorgerufen. Victoria Samson, Chefdirektorin der Secure World Foundation, äußerte sich besorgt über die mangelnde Notfallplanung und erklärte: „Es ist beunruhigend, dass die Ersatzmannschaft offenbar kein Fahrzeug hat, um zur Erde zurückzukehren.“
Der Vorfall wirft die Frage auf, ob CMSA der sofortigen Rückkehr der Shenzhou-20-Besatzung Vorrang vor den logistischen Anforderungen der Shenzhou-21-Mission einräumte. Während die genaue Begründung unklar bleibt, unterstreicht die Situation die Bedeutung redundanter Sicherheitsmaßnahmen bei Langzeit-Raumflügen.
Historische Parallelen
Ähnliche „Strandungen“ ereigneten sich auf der Internationalen Raumstation (ISS), wo Astronauten aufgrund logistischer Verzögerungen oder unvorhergesehener Umstände längere Zeit im Orbit blieben. In diesen Fällen standen jedoch jederzeit alternative Rückholfahrzeuge zur Verfügung. Die aktuelle Situation mit der Shenzhou-21-Besatzung ist eine andere, da sie bis zum Start der Shenzhou-22-Kapsel keine realisierbare Rückkehroption hatte.
Die missliche Lage unterstreicht die inhärenten Risiken der Raumfahrt, bei der selbst geringfügige Ausrüstungsausfälle oder logistische Fehler erhebliche Folgen für die Sicherheit der Besatzung haben können.
Zukünftige Auswirkungen
Der Vorfall wird wahrscheinlich eine Überprüfung der chinesischen Protokolle für Weltraummissionen nach sich ziehen, insbesondere im Hinblick auf Redundanz bei Systemen zur Rückkehr der Besatzung. Um die Risiken langfristiger Raumflüge zu mindern, ist es von entscheidender Bedeutung, sicherzustellen, dass Astronauten immer über mehrere praktikable Rückkehroptionen verfügen.
Die Situation verdeutlicht auch die Notwendigkeit einer größeren Transparenz bei Weltraumoperationen, da begrenzte Informationen über Chinas Missionen es schwierig machen, das volle Ausmaß der damit verbundenen Risiken einzuschätzen.
Es wird erwartet, dass die gestrandete Shenzhou-21-Besatzung ihre sechsmonatige Mission wie geplant abschließen wird, doch der Vorfall ist eine deutliche Erinnerung an die Unvorhersehbarkeit der Weltraumforschung und die Bedeutung proaktiver Sicherheitsmaßnahmen
