Der neue Chef der NASA, Jared Isaacman, hat sich Berichten zufolge verpflichtet, das Space Shuttle Discovery von seinem derzeitigen Standort in Virginia zum Lyndon B. Johnson Space Center in Houston, Texas, zu verlegen. Diese Zusage geht auf Lobbyarbeit der Senatoren John Cornyn und Ted Cruz zurück, die sich durch eine Bestimmung in einem größeren Ausgabengesetz für die umstrittene Umsiedlung eingesetzt hatten.
Politischer Druck und nationale Ambitionen
Bei dem Schritt geht es nicht nur um das Erbe der Raumfahrt; es ist mit umfassenderen politischen und wirtschaftlichen Zielen verbunden. Cornyns Erklärung unterstreicht den Wunsch, die Dominanz der USA in der Weltraumforschung, insbesondere gegenüber China, aufrechtzuerhalten, wobei der Schwerpunkt auf der Beschaffung von Mondressourcen für die nationale Sicherheit liegt. Diese Formulierung legt nahe, dass die Verlagerung einem strategischen Zweck dient, der über die Bewahrung der Geschichte hinausgeht.
Die Hintergrundgeschichte: Warum Houston?
Das Johnson Space Center (JSC) in Houston wurde zunächst übergangen, als die NASA die ausgemusterten Space Shuttles an Museen verteilte. Die Senatoren Cruz und Cornyn betrachten dies als eine inakzeptable Kränkung ihres Staates, der in der Vergangenheit eine zentrale Rolle im bemannten Raumfahrtprogramm der NASA gespielt hat. Ihr Vorstoß, zunächst durch den „Bring the Space Shuttle Home Act“ und dann durch eine Bestimmung im „One Big Beautiful Bill“, spiegelt die Entschlossenheit wider, diesen Vermögenswert für Texas zu sichern.
Logistische und rechtliche Hürden
Der Plan stößt auf Hindernisse. Das Smithsonian Air and Space Museum, in dem sich Discovery derzeit befindet, argumentiert, dass es Eigentümer des Shuttles sei und sich einer erzwungenen Umsiedlung widersetze. Es bestehen Bedenken, dass es unmöglich sein könnte, den Orbiter „in einem Stück“ zu bewegen, wie es Cornyn vorschreibt, ohne Schäden zu verursachen. Die bereitgestellten 85 Millionen US-Dollar könnten auch hinter den geschätzten Transportkosten von 120 bis 150 Millionen US-Dollar zurückbleiben.
Isaacmans Rolle und zukünftige Aufsicht
Isaacman, ein milliardenschwerer Weltraumunternehmer, der privat Missionen mit SpaceX finanziert hat, könnte den Umzugsprozess beschleunigen, wenn er als NASA-Administrator bestätigt wird. Seine Nominierungsanhörung vor dem Ausschuss für Handel, Wissenschaft und Verkehr des Senats ist für den 3. Dezember geplant. Seine Bestätigung würde ihn in eine Schlüsselposition versetzen, um die logistischen, rechtlichen und finanziellen Komplexitäten des Umzugs zu bewältigen.
Die Entscheidung, Discovery zu verlegen, unterstreicht die zunehmende Überschneidung von Politik, privater Raumfahrtindustrie und nationalen strategischen Interessen in der Zukunft der amerikanischen Weltraumforschung. Der Schritt wird wahrscheinlich einen Präzedenzfall für die Art und Weise schaffen, wie NASA-Mittel verteilt und genutzt werden, wobei möglicherweise politischen Erwägungen Vorrang vor rein historischen oder wissenschaftlichen Erwägungen eingeräumt wird.
