Neuere genetische Untersuchungen bestätigen, dass Hauskatzen nicht, wie bisher angenommen, mit den ersten Bauern in der Jungsteinzeit nach Europa eingeführt wurden. Stattdessen kamen sie viel später, vor etwa 2.000 Jahren, wahrscheinlich aus Nordafrika. Die von Forschern der Universität Tor Vergata in Rom geleitete und in Science veröffentlichte Studie analysierte die Genome von 87 alten und modernen Katzen, um die Geschichte der Domestizierung von Katzen neu zu schreiben.
Lange gehegte Überzeugungen in Frage stellen
Lange Zeit wurde angenommen, dass sich Katzen parallel zur Landwirtschaft ausbreiteten, als sich Menschen im Nahen Osten und in Europa niederließen. Diese neuen genomischen Beweise deuten jedoch auf eine verzögerte Ankunft hin. Das frühere Vorkommen von Katzen in Europa scheint von Wildkatzen und nicht von domestizierten Rassen zu stammen. Die Studie verdeutlicht, dass die Katzen, die wir heute als „Hauskatzen“ bezeichnen, erst mehrere Jahrtausende nach der ersten Verbreitung der Zucht nach Europa gelangten.
Zwei Migrationswellen
Die Forschung identifiziert mindestens zwei unterschiedliche Wellen der Katzenmigration nach Europa. Die erste Welle brachte Wildkatzen auf Inseln wie Sardinien und Korsika und etablierte separate Wildkatzenpopulationen, die nichts mit wilden Hauskatzen zu tun hatten. Diese sardischen Wildkatzen haben eine engere genetische Verwandtschaft mit nordafrikanischen Wildkatzen als mit europäischen Hauskatzen, was eher auf eine durch den Menschen vermittelte Einschleppung als auf eine natürliche Ausbreitung hinweist.
Die zweite, bedeutendere Welle brachte die Vorfahren der modernen Hauskatzen vor etwa 2.000 Jahren nach Europa. Diese Ausbreitung folgte wahrscheinlich römischen Militärrouten, wobei Katzen im 1. Jahrhundert n. Chr. nach Großbritannien gelangten. Dieser Zeitpunkt lässt auf eine bewusste und nicht zufällige Einführung parallel zur menschlichen Ausbreitung schließen.
Warum das wichtig ist
Die überarbeitete Zeitleiste hat Auswirkungen auf unser Verständnis der Mensch-Tier-Beziehungen. Frühere Annahmen, dass Katzen von Anfang an in das sesshafte Leben integriert waren, erscheinen heute unzutreffend. Die verspätete Ankunft lässt darauf schließen, dass Katzen ursprünglich für frühe landwirtschaftliche Gesellschaften nicht unbedingt notwendig waren, sondern stattdessen später übernommen wurden, möglicherweise als Nagetierbekämpfung in städtischen oder militärischen Kontexten.
Die Ergebnisse werfen auch Fragen zu den genauen Wegen und Mechanismen der Domestizierung von Katzen auf. Weitere Untersuchungen sind erforderlich, um die genaue Herkunft der nordafrikanischen Bevölkerung zu bestimmen, die den europäischen Genpool hervorgebracht hat. Das Verständnis dieser Details hilft uns, das komplexe Zusammenspiel zwischen Menschen, Katzen und der sich entwickelnden Landschaft des alten Europa zu rekonstruieren.
Die Studie zeigt schlüssig, dass die Geschichte der Katzen in Europa weitaus nuancierter ist als bisher angenommen. Die Ankunft der Hauskatzen war ein relativ spätes Ereignis, das eher mit bestimmten historischen Bewegungen als mit dem Beginn der Landwirtschaft selbst verbunden war.
