Seit Jahrzehnten diskutieren Wissenschaftler darüber, ob unsere ausgestorbenen menschlichen Cousins, die Neandertaler, religiöse oder spirituelle Überzeugungen besaßen. Obwohl sie überzeugende Beweise für symbolisches Verhalten hinterlassen haben, bleibt es eine Herausforderung, festzustellen, ob dies mit „Religion“ in unserem Verständnis gleichzusetzen ist.
Der Beweis: Rituale und Symbolik
Archäologische Funde deuten darauf hin, dass Neandertaler Praktiken praktizierten, die rituellem Verhalten ähneln. Dazu gehören die absichtliche Bestattung der Toten, die Ansammlung von Tierschädeln in Höhlenformationen und die Schaffung von Felsmalereien an Höhlenwänden und Knochen. Das absichtliche Entfernen von Vogelfedern und die Verwendung von Adlerkrallen als Anhänger sind weitere Hinweise auf symbolisches Denken. Kontroverserweise wurden auch Beweise für Kannibalismus gefunden, was Spekulationen darüber auslöste, ob diese Praxis eine rituelle Absicht hatte.
Diese Verhaltensweisen werfen grundlegende Fragen auf: Reagierten Neandertaler lediglich auf die Umwelt oder ordneten sie ihr eine Bedeutung zu? Wurden sie von spirituellen Motiven angetrieben oder waren es lediglich praktische Anliegen wie die Entsorgung von Leichen?
Unterschiedliche Expertenmeinungen
Experten sind sich uneinig darüber, ob diese Verhaltensweisen als „religiös“ gelten. Einige, wie Patrick McNamara, Neurologieprofessor an der Boston University, argumentieren, dass Neandertaler wahrscheinlich eine Form des Schamanismus praktizierten, der durch visionäre religiöse Erfahrungen gekennzeichnet sei. Als überzeugende Beweise nennt er die rituelle Anordnung von Schädeln in Höhlenaltären und Beweise für den „Bärenzeremoniellismus“ – die Verehrung von Bären, die durch absichtlich angeordnete Bärenschädel in Höhlen angezeigt wird.
Andere, wie Robin Dunbar, ein Evolutionspsychologe an der Universität Oxford, glauben, dass die kognitiven Fähigkeiten des Neandertalers für die komplexen theologischen Systeme, die vom Homo sapiens entwickelt wurden, unzureichend waren. Auch wenn sie möglicherweise Ehrfurcht und Staunen verspürten, vermutet Dunbar, dass ihnen die geistige Fähigkeit für die differenzierten Glaubenssysteme fehlte, die wir mit Religion assoziieren.
Margaret Boone Rappaport, eine Anthropologin, stimmt dem zu und fügt hinzu, dass die Gehirnstruktur der Neandertaler – insbesondere ein kleinerer Precuneus, eine Region, die mit Vorstellungskraft und Wahrnehmung verbunden ist – ihre Fähigkeit, sich abstrakte Gottheiten oder komplexe theologische Rahmenwerke vorzustellen, wahrscheinlich einschränkte.
Die Herausforderung der Interpretation
Karel Kuipers, Archäologe an der Universität Leiden, warnt davor, dem Verhalten von Neandertalern moderne Interpretationen aufzuzwingen. Beispielsweise könnte die Bestattung der Toten eher eine praktische Lösung gegen den Verfall als eine spirituelle Praxis gewesen sein.
Letztendlich wird die Feststellung, ob Neandertaler religiöse Überzeugungen hatten, durch die Tatsache eingeschränkt, dass wir ihre Gedanken nur aus physischen Überresten ableiten können. Ihre Weltanschauung bleibt schwer fassbar.
Fazit
Während Neandertaler Verhaltensweisen an den Tag legten, die auf Rituale und Symbolik hindeuteten, ist unklar, ob diese Praktiken mit Religion gleichzusetzen sind. Die Debatte verdeutlicht die Schwierigkeit, die Vergangenheit zu interpretieren, insbesondere wenn es um ausgestorbene Arten geht, deren geistige und spirituelle Welt weitgehend unbekannt bleibt. Die verfügbaren Beweise deuten darauf hin, dass Neandertaler sinnvolles Verhalten an den Tag legten. Ob dieses Verhalten jedoch auf dem Glauben an übernatürliche Kräfte beruhte, ist eine Frage, die möglicherweise nie vollständig beantwortet werden kann.
