Merkur ist nicht nur klein. Es ist winzig. Es ist der kleinste große Planet in unserem Sonnensystem, ein zerbeulter Felsbrocken, der gefährlich nahe an der Sonne kreist. Wenn Sie sich fragen, warum Merkur so extreme Temperaturschwankungen hat, liegt die Antwort in seinem Fehlen einer Atmosphäre und seiner langsamen Rotation. Diese Welt ist ein Paradoxon. Er bewegt sich schneller als jeder andere Planet, dreht sich aber so langsam, dass ein einzelner Tag länger dauert als sein Jahr. Es ist ein Ort voller drückender Hitze und eisiger Kälte, der weniger als tausend Meilen voneinander entfernt liegt.
Warum Merkur so extreme Temperaturschwankungen hat
Denken Sie an die Erde. Wir haben Tage und Nächte, ja, aber die Atmosphäre wirkt wie eine Decke. Es speichert Wärme. Es verteilt es. Merkur hat keinen solchen Luxus. Seine Schwerkraft beträgt nur ein Drittel der der Erde. Dieser schwache Sog kann Gase nicht festhalten. Die Atmosphäre ist vernachlässigbar, im Wesentlichen ein Geisterbild.
Wenn die Sonne also auf die Oberfläche trifft, wird die Wärme nicht gestreut. Es backt. Die Temperaturen steigen auf über 800 °F (425 °C). Wenn sich der Planet dann wegdreht, verschwindet diese Wärme sofort im Weltraum. Die Nachttemperaturen sinken auf -290 °F (-180 °C). Es handelt sich um eine Thermoachterbahn ohne Bremsen.
Der schnellste Planet mit dem langsamsten Tag
Hier wird es seltsam. Merkur kreist mit 30 Meilen pro Sekunde um die Sonne. Es absolviert eine Umlaufbahn in nur 88 Erdentagen. Es hat seinen Namen aus gutem Grund vom römischen Botengott erhalten. Es ist leichtfüßig.
Aber es dreht sich nicht annähernd so schnell um die eigene Achse. Eine Umdrehung dauert 59 Erdentage. Da es sich so schnell um die Sonne bewegt und gleichzeitig so langsam rotiert, beträgt die Zeit von einem Sonnenaufgang zum nächsten unglaubliche 176 Erdentage. Ein Sonnentag auf Merkur dauert fast sechs Monate. Sie könnten erheblich altern, bevor die Sonne wieder aufgeht.
Eine Oberfläche, die auf Aufprall basiert
Schauen Sie sich Merkur an und Sie sehen Narben. Die Oberfläche ist stark von Kratern übersät, ein Beweis für Milliarden von Jahren der Bombardierung. Das beeindruckendste Merkmal ist das Caloris-Becken. Es ist 960 Meilen (1.550 km) breit. Ein gewaltiger Meteorit schlug auf den Planeten ein und schuf ein Becken, das große Länder verschlingen könnte.
Aber es sind nicht nur Löcher. Merkur hat steile Klippen. Sie erstrecken sich über Hunderte von Kilometern. Dies sind keine Berge im herkömmlichen Sinne. Es handelt sich um Überschiebungen, die entstehen, wenn das Innere des Planeten abkühlt und sich zusammenzieht. Der Planet schrumpft buchstäblich und faltet seine Haut wie ein runzliger Apfel.
Das Eiserne Herz des Merkur
Quecksilber ist dicht. Wirklich dicht. Seine mittlere Dichte ist fast so hoch wie die der Erde. Für einen so kleinen Planeten ist das ungewöhnlich. Wissenschaftler glauben, dass dies auf einen massiven Eisenkern hindeutet.
Dieser dichte Kern bewirkt etwas Unerwartetes. Es erzeugt ein Magnetfeld. Wir entdeckten dieses Magnetfeld in der Nähe von Merkur, was ein Schock war. Kleine Planeten haben normalerweise keine starken Magnetfelder. Ihre Kerne kühlen zu schnell ab. Der Kern des Merkur brodelt immer noch, geschützt durch dieses dicke Eisenherz. Es ist eine Erinnerung daran, dass selbst die kleinsten Welten mächtige Geheimnisse bergen können.
Warum einen toten Stein studieren?
Sie fragen sich vielleicht: **Welcher Planet ist der Sonne am nächsten?
