Kuželky nejsou druh cukroví, které si koupíte u pokladny v supermarketu. Toto je stará bowlingová hra s hlubokými kořeny v britské historii. Hraje se po staletí. Hrálo se po hospodách a klubech. Rozšířený je především v západní Anglii, Midlands, jižním Walesu a jihovýchodním Skotsku.
Pravidla se měnila město od města. Změnily se i metody bodování. Základní mechanika ale zůstala stejná. Hráči házeli těžký míč na devět kuželek oválného tvaru. Špendlíky byly vystaveny ve tvaru diamantu. Tato konstrukce byla přibližně 21 stop (asi 6,4 metru) od vrhače. Samotný míč? Obvykle dřevěné nebo gumové. Vážil asi 10 liber (4,5 kilogramu).
Vyhrát znamenalo srazit všechny kuželky. Bylo to nutné udělat na co nejmenší počet hodů. Úspěšné zásahy se nazývaly „chalks“ (křídové značky). Je to docela jednoduché.
Řízení této starší formy hry převzala Asociace amatérských kuželek, která stanovila rozměry drah a rozestupy každé z devíti kuželek v kosočtverečném vzoru.
Londýn měl svou zvláštnost. Tam se hra vyvinula. Vhazovači nepoužívali kulatý míč. Používali to, čemu se říkalo „sýr“. Byl plochý, kulatý a měl tvar jako bochník chleba. Vyrobeno z vilínu (lignum vitae). Je to těžká věc. Vážil mezi 12 a 14 librami (5,4 a 6,4 kg).
Proč je v tom takový rozdíl? Asi kvůli tradici. Londýnská verze se zdála starší, zakořeněná ve specifických místních zvycích. Asociace amatérských dovedností nakonec vstoupila do regulace sportu. Zaznamenala rozměry cesty. Zajistila vzdálenost mezi kolíky. Přišla standardizace, ale regionální chuť zůstala.
Hra jen tak nezmizela. Zůstávalo v pozadí hospodské kultury. Hraje se dodnes, i když pravidla už moc lidí nezná. Úkol zůstává obtížný. 10 kilový míč je těžký. Přesnost je důležitější než hrubá síla. Zasáhnout správný kolík ze vzdálenosti 21 stop vyžaduje přesnost.
Vymírá to? Sotva. V místech, kde přežívá, je to událost pro celou komunitu. Nejen rychlá hra. Rituál. Vůně starého piva se mísí se zvukem narážejícího dřeva do dřeva. “Sýr” z Londýna přidává vrstvu složitosti. Nebo jen rozmanitost.
Nenajdete ho v každé hospodě. Ale hledejte známky. Hledejte cesty. Hra pokračuje. Čeká na toho, kdo si vezme míč. Kdo bude mířit na diamant? Kdo se pokusí sestřelit všech devět. Značka křídou čeká.
