Jarní rovnodennost tohoto měsíce nabízí vzácnou příležitost vidět jemný, ale působivý astronomický jev: světlo zvěrokruhu. Tato slabá záře se jeví jako bledý, pyramidový sloup světla stoupající ze západního obzoru těsně po západu slunce a lze jej vidět pouhým okem na tmavé obloze.
Co způsobuje toto nadpozemské záření?
Zodiakální světlo není způsobeno žádným nebeským tělesem; místo toho je to sluneční světlo odrážející se od mikroskopických prachových částic ve vesmíru. Tyto částice se pohybují podél ekliptiky – roviny oběžné dráhy Země kolem Slunce a stejné roviny, kde se nacházejí všechny planety.
O zdroji tohoto prachu se dlouho diskutovalo. Astronomové tradičně věřili, že pochází z komet a srážek asteroidů. Nedávná data ze sondy Juno NASA však naznačují, že Samotný Mars může být významným přispěvatelem, který neustále chrlí malé částice do vesmíru. Jedná se o překvapivý objev, který zdůrazňuje, jak málo stále ještě rozumíme meziplanetárnímu prachu.
Kdy a kde se dívat
Nejlepší dobou pro pozorování zodiakálního světla na severní polokouli jsou týdny kolem jarní rovnodennosti (20. března). Ekliptika je v tomto období v nejstrmějším úhlu k obzoru, takže záře je znatelnější. Pozorovatelé poblíž rovníku ji mohou vidět v jakémkoli ročním období.
Letos jsou podmínky obzvlášť příznivé. Měsíc bude na večerní obloze od 7. března až několik dní po novoluní 20. března, což zajistí dokonalou tmu.
Jak si toho všimnout: Jednoduchý průvodce
Není potřeba žádné speciální vybavení – jen jasná a tmavá obloha mimo městské osvětlení. Dejte svým očím alespoň 20 minut, aby se plně přizpůsobily tmě. Pokud budete mít štěstí, objeví se z obzoru slabá, bledá pyramidální záře.
Zodiakální světlo je jemnou připomínkou rozlehlosti vesmíru a neustálých jemných interakcí mezi planetami a prachem. To je krásný, ale často přehlížený projev přirozeného světla.
Pokud tento měsíc nestihnete, podzimní rovnodennost (23. září) poskytuje další příležitost, i když podmínky se mohou lišit. Mezitím jděte ven a podívejte se na západ – můžete zachytit „falešný úsvit“, dokud nezmizí.
