Velmi očekávaná mise Artemis 2, plánovaná vyslat astronauty kolem Měsíce poprvé od éry Apolla, čelí pravděpodobnému zpoždění kvůli problému objevenému v raketě Space Launch System (SLS). K problému, který narušil tok helia do horního stupně rakety, došlo v noci z 20. na 21. února, když byla SLS na odpalovací rampě 39B v Kennedyho vesmírném středisku na Floridě.
Problém a potenciální dopad
Přerušení dodávky helia – kritické pro natlakování palivových nádrží a udržení stabilních motorů – by téměř jistě přinutilo NASA vrátit raketu do budovy Vehicle Assembly Building (VAB) k opravě. To znamená, že spuštění v aktuálním okně 6. až 9. března (s další příležitostí 11. března) není možné. Představitelé NASA to potvrdili v blogovém příspěvku v sobotu, ačkoli pracují na zachování dubnového startovacího okna, pokud opravy rychle pokročí. Další dostupné okno se otevře 1. dubna, další termíny jsou 3. až 6. dubna a 30. dubna.
Historie selhání
Není to poprvé, co technické problémy ohrožují mise Artemis. Bezpilotní start lodi Artemis 1 v roce 2022 byl opakovaně odkládán kvůli přetrvávajícím únikům kapalného vodíku (LH2). Zatímco NASA od té doby získala lepší kontrolu nad těmito úniky, nový problém s prouděním helia poukazuje na inherentní rizika průzkumu hlubokého vesmíru.
Nedávný pokrok a náhlý obrat
Jen několik dní předtím, než byl problém objeven, NASA oznámila cílový start na 6. března po úspěšné dvoudenní „mokré zkoušce“ (WDR), která zahrnovala plné natankování obou stupňů SLS. Tým se domníval, že před konečným schválením zbývají jen drobné kontroly – kontrola letové připravenosti a instalace pomocných přístupových nosníků na odpalovací rampu. Příhradové nosníky instalované v pátek možná budou muset být nyní odstraněny, aby se usnadnilo odstraňování problémů.
Proč je to důležité?
Zpoždění jsou značná, protože Artemis 2 je víc než jen další vesmírná mise. Je to základní kámen širších ambicí NASA vytvořit udržitelnou lidskou přítomnost na Měsíci a nakonec i na Marsu. Každé selhání podkopává důvěru veřejnosti, zvyšuje náklady a potenciálně zpomaluje celkové tempo průzkumu vesmíru. Spoléhání se na složité, netestované zařízení znamená, že problémy, jako jsou tyto, budou pravděpodobně pokračovat.
Co bude dál
NASA aktivně analyzuje data a připravuje se na opravy buď na startovací rampě, nebo ve VAB. Příštích několik dní bude rozhodujících pro rozhodnutí, zda dubnové startovací okno zůstane životaschopné. Prozatím je mise Artemis 2 pozastavena a čeká na rozhodnutí, které buď urychlí, nebo dále oddálí návrat lidstva na Měsíc.
