Nový výzkum ukazuje, že hluboko uvnitř grónského ledového příkrovu teplo pohání překvapivý jev: tepelnou konvekci, při které teplejší a měkčí led stoupá chladnějšími vrstvami, podobně jako roztavený kámen vířící pod zemskou kůrou. Tento objev zpochybňuje konvenční chápání chování ledových příkrovů a má důsledky pro předpovídání budoucího vzestupu hladiny moře.
Nečekaný objev
Po více než deset let radarové snímky ukazují podivné struktury podobné oblakům, které deformují vrstvenou strukturu ledu hluboko uvnitř Grónska. Tyto struktury, které nesouvisejí s horninou pod ní, zmátly vědce. Počáteční teorie uváděly jako možné příčiny opětovné zamrzání tající vody nebo klouzání ledu, ale nedávný výzkum naznačuje radikálnější vysvětlení: tepelnou konvekci.
Vědci z univerzity v Bergenu v Norsku použili pokročilé počítačové modelování – obvykle aplikované na zemský plášť – k modelování ledové pokrývky. Modely ukázaly, že za určitých podmínek může teplo stoupající ze zemského jádra vytvořit stoupající oblaky teplejšího a měkčího ledu, napodobující tvary pozorované na radarových snímcích.
Proč je to důležité?
Grónský ledovec obsahuje obrovské množství zmrzlé vody, která tvoří přibližně 80 % rozlohy ostrova, a jeho tání je hlavním přispěvatelem ke zvýšení hladiny moří po celém světě. Pochopení vnitřní dynamiky tohoto ledového příkrovu je rozhodující pro přesné předpovědi klimatu.
Konvekce naznačuje, že základna grónského ledového štítu může být výrazně měkčí, než se dříve myslelo. Výsledky simulace totiž odpovídají tepelnému toku ze zemského jádra generovanému radioaktivním rozpadem a zbytkovému teplu ze vzniku planety. I když je účinek malý, během tisíců let může stačit ke změkčení a zahřátí nadložního ledu.
Důsledky a budoucí výzkum
Tento objev neznamená, že ledová pokrývka je na pokraji rychlého kolapsu. Zůstává pevná, plyne v geologických časových měřítcích. Zdůrazňuje však, že led není jen statická pevná látka. Místo toho je schopen dynamického tepelného chování, které bylo dříve podceňováno.
Je zapotřebí dalšího výzkumu, aby se zjistilo, jak konvekce ovlivňuje vývoj ledové pokrývky a její příspěvek ke zvýšení hladiny moře. To zahrnuje vylepšování modelů, shromažďování více radarových dat a provádění přímých měření k potvrzení existence konvekce v reálném světě.
„Grónský ledovec je skutečně jedinečný,“ říká glaciolog Robert Lowe. “Čím více se dozvíme o jeho skrytých procesech, tím lépe budeme připraveni na změny přicházející na pobřeží po celém světě.”
