Otázka, co přesně představuje „nával“ něčeho, vyvolala překvapivě vzrušenou debatu mezi čtenáři New Scientist. Tento termín původně vznikl jako vtipná otázka o množství, které způsobuje dopravní zácpy, podnítil pátrání po jeho přesném významu a vedl k nečekanému vědeckému výzkumu.
Původ termínu
Diskuse začala dotazem čtenáře na velikost “boudy” ve výrazu “prošlup něčeho.” Odpovědi se hrnuly jedna za druhou a zdůrazňovaly vrozenou nejednoznačnost takových jednotek. Jedna z navrhovaných možností poukázala na nehody s kamiony: „shadload“ je to, co zůstane poté, co vozidlo vysype svůj náklad na dálnici. Jiný navrhl „endogenní relativní stupnici“ (ERS) – to znamená, že „shadload“ je subjektivní a značně se liší v závislosti na finanční situaci člověka. Pro některé je 1 000 liber „shadload“, pro jiné je to malá změna.
Od dálnic k částicové fyzice
Nejbizarnější zvrat nastal, když jaderný fyzik odhalil, že „bouda“ je skutečnou, i když málo známou jednotkou měření v jejich oboru. V částicové fyzice, kde se drobné částice srážejí, účetnictví potřebovalo schopnost popsat neuvěřitelně malé průřezy. Standardní jednotkou je “stodola” (10-28 metrů čtverečních), přibližně o velikosti jádra uranu. Existuje však ještě menší jednotka: „kůlna“, definovaná jako 10-24 stodola.
Toto množství je menší než „přístřešek“, což je miliontina stodoly – ohromující hierarchie, která vyvolává otázku, proč fyzici používají takovou kontraintuitivní terminologii. Fyzik připustil, že si není zcela jistý přesným vztahem, ale potvrdil, že i velký „náklad“ „přístřešků“ by byl příliš malý na to, aby zablokoval cestu.
Shrnutí
Hledání definitivního významu „prošlupu“ dokazuje, že jazyk je často nepřesný, zejména pokud jde o množství. Ať už jde o dálniční náklad nebo subatomární částice, tento termín zůstává nádherně vágní. Hlavním poznatkem je, že i ve vědě mohou být jednotky měření libovolné, někdy až směšné.
