Astronomové objevili výjimečně vzácnou hvězdu, která podle všeho vznikla přímo ze zbytků nejstarších hvězd vesmíru. Nález poskytuje bezprecedentní vhled do podmínek rané kosmologie, kdy první světlo hvězd začalo prorážet temnotu.
Hledání hvězd populace III
Po celá desetiletí vědci hledali hvězdy populace III – teoretickou první generaci hvězd zrozenou z téměř čistého vodíku a hélia. Žádná taková hvězda nebyla přímo detekována, pravděpodobně proto, že tyto hmotné hvězdy rychle vyhořely. Místo toho výzkumníci hledají jejich potomky : hvězdy populace II vzniklé z plynu obohaceného supernovami těchto dávných předchůdců.
Obrázek II-503: Okno do prvotního vesmíru
Nově identifikovaná hvězda, PicII-503, se nachází ve fosilní galaxii Pictor II, trpasličí galaxii obíhající kolem Mléčné dráhy. Tato galaxie je pozoruhodná svým extrémním stářím a nedostatkem nedávné tvorby hvězd, což z ní činí ideální prostředí pro hledání hvězd, které vznikly v raném vesmíru.
Obrázek II-503 vyniká tím, že obsahuje nejnižší množství železa, jaké kdy bylo nalezeno u hvězdy mimo Mléčnou dráhu. Má asi 43 000krát méně železa než naše Slunce a 160 000krát méně vápníku. Jeho hladiny uhlíku jsou však neobvykle vysoké, což naznačuje, že vznikl z trosek slabé supernovy, která přednostně vyvrhovala do vesmíru lehčí prvky.
„Nalezení hvězdy, která jedinečně zadržuje těžké kovy z raných hvězd, bylo na hranici toho, co jsme považovali za možné,“ říká astrofyzik Anirudh Chitti.
Proč je to důležité
Tento objev je důležitý, protože nabízí vzácný pohled na to, jak vesmír přešel z temnoty do světla. První hvězdy byly klíčové pro vytvoření těžších prvků, které zasadily další generace hvězd a nakonec umožnily život. Nalezení hvězd jako PicII-503 pomáhá vědcům rekonstruovat podmínky raného vesmíru a pochopit procesy, které formovaly galaxie, které dnes vidíme.
Nízký obsah kovu a vysoký obsah uhlíku v PicII-503 naznačují, že hvězda vznikla z jedinečného typu supernovy – supernovy, která byla neefektivní při vyvrhování těžkých kovů. To také znamená, že slabé supernovy mohly hrát důležitou roli v raném vesmíru, protože prvky by zůstaly spojeny s hvězdou a její galaxií.
Mléčná dráha za svůj život spotřebovala nespočet malých galaxií, včetně těch, které obsahují podobné hvězdy. Budoucí pozorování halo hvězd v naší vlastní galaxii může odhalit další vodítka o nejranějších dnech vesmíru.
Tento objev poskytuje základní pozorování, které spojuje původ prvních hvězd obohacených o objekty v primordiálních galaxiích s těmi, které se nacházejí v našem vlastním galaktickém halo.
