Asi před 717 miliony let zažila Země hluboké zmrazení a ponořila se do události, kterou vědci nazývají „Sněžná Země“. Ledové příkrovy se rozšiřovaly od pólů směrem k rovníku, pokrývaly planetu ledovci a zanechávaly za sebou temná, subglaciální moře bez slunečního světla. Nedávný výzkum publikovaný v časopise Nature Communications odhalil, jak chladné byly tyto starověké oceány: přibližně −15 °C ± 7 °C, což potenciálně činí nejchladnější teplotu moře, jaká kdy byla v historii Země zaznamenána.
Vodní hádanka pod nulou
Aby mořská voda zůstala při tak nízkých teplotách tekutá, musela být extrémně slaná. Studie naznačuje, že během Sturtianovy doby ledové (která trvala 57 milionů let) mohly být některé kapsy mořské vody čtyřikrát slanější než moderní oceány. Tato extrémní slanost zabránila úplnému zamrznutí, podobně jako hypersaline, podmrznoucí solanka, která se dnes nachází v Antarktickém jezeře Vida.
Tento objev je důležitý, protože nám pomáhá porozumět podmínkám, za kterých časný život přetrvával během extrémních klimatických změn. Intenzivní zima a slanost by vytvořily drsné prostředí, ale život stále našel způsob, jak přežít v izolovaných kapsách. Také vyvolává otázky o interakcích mezi zaledněním, chemií oceánů a vývojem raných ekosystémů.
Jak vědci měřili starověké teploty
Tým výzkumníků vyvinul novou metodu pro rekonstrukci minulých teplot moře analýzou starých železných útvarů. Tyto útvary se hromadí, když rozpuštěné železo ve vodě reaguje s kyslíkem za vzniku rzi. Izotopové složení železa se mění v závislosti na teplotě: chladnější voda vede k tvorbě těžších izotopů.
Porovnáním izotopového podpisu železa formací Snowy Land se staršími deoxygenovanými ložisky železa vědci vypočítali, že starověká moře byla asi o 40 °C chladnější než za těchto podmínek. Tento inovativní přístup umožňuje výzkumníkům extrahovat klimatická data z hornin, které jsou miliardy let staré.
Salinita jako klíčový faktor
Studie také potvrdila extrémně vysokou úroveň slanosti. Nezávislé analýzy sedimentů z Austrálie potvrzují, že solanky Snowy Earth byly neuvěřitelně koncentrované. Tento vysoký obsah soli v kombinaci s extrémním chladem by vytvořil jedinečné prostředí, kde by život mohl potenciálně přežívat v izolovaných kapsách.
„Bylo opravdu vzrušující mít další potvrzení, že bylo ve skutečnosti velmi, velmi chladno,“ říká Jochen Brox z Australské národní univerzity, jehož předchozí práce nové poznatky podporují.
Kombinace extrémních mrazů a vysoké salinity je významná, protože zdůrazňuje odolnost života tváří v tvář katastrofickým klimatickým událostem. Pochopení těchto podmínek nám může pomoci lépe posoudit obyvatelnost jiných planet a potenciál existence života v extrémních prostředích v jiných částech vesmíru.
Tato zjištění potvrzují, že Snowy Land byl skutečně cizí svět s oceány mnohem chladnějšími a slanějšími než cokoli, co dnes vidíme. Studie přidává další dílek do skládačky bouřlivé minulosti Země a připomíná nám, že naše planeta prošla během své historie dramatickými proměnami.
