Smrtící plísňová pandemie pustošící populace obojživelníků způsobuje u jednoho australského druhu žáby zvláštní adaptaci: infikované žáby dokážou vyskočit téměř o 25 % dále než zdravé. Tento zdánlivě paradoxní nárůst kondice může být zoufalou evoluční reakcí na maximalizaci příležitostí k páření, než se houba stane fatální.
Chytridová houba a globální pokles populací obojživelníků
Patogen Batrachochytrium dendrobatidis (Bd), neboli houba chytrid, způsobil globální pokles populací obojživelníků, přičemž některé druhy čelí vyhynutí. Houba napadá kůži, narušuje rovnováhu elektrolytů a nakonec zabije hostitele. Zatímco většina infikovaných obojživelníků zažívá vyčerpávající ztrátu energie, některé druhy vykazují neočekávané fyziologické změny.
Alpské rosničky a efekt super skoku
Vědci z University of Melbourne studovali Litoria verreauxii alpina neboli rosničku Verreauxovu, aby pochopili, jak infekce Bd ovlivňuje jejich fyzický výkon. Ve studii bylo 60 žab rozděleno do infikovaných a neinfikovaných skupin a jejich skákací vzorce byly sledovány po dobu šesti týdnů.
Výsledky byly překvapivé : infikované žáby trvale skákaly téměř o čtvrtinu dále než jejich zdravé protějšky. Tento „super skok“ není známkou zlepšení zdraví; spíše se to považuje za poslední pokus o nalezení partnera předtím, než houba převezme žabí systém. Jiní infikovaní jedinci zvyšují svůj hlasový projev, aby přilákali kamarády, a tato zvýšená motilita může sloužit stejnému účelu.
Perspektiva hub: Usnadnění šíření
Odborníci naznačují, že Bd může z této adaptace dokonce těžit. Zvýšená motilita podporuje šíření houby a prodlužuje její přežití v hostitelské populaci. To zdůrazňuje, jak mohou patogeny manipulovat chování hostitele ve svůj vlastní prospěch.
Důsledky pro ochranu a pokračující výzkum
Interakce mezi Bd a jeho hostiteli je složitá a liší se mezi druhy a stanovišti. Zatímco některé žáby vykazují dočasnou rezistenci, většina podlehne infekci, jakmile se objeví klinické příznaky. Vědci zdůrazňují naléhavou potřebu porozumět této dynamice, aby bylo možné zmírnit šíření Bd a chránit zranitelné populace obojživelníků.
“Vše, co můžeme udělat, je naučit se co nejvíce, abychom pomohli druhům přežít a zpomalit nebo zastavit šíření Bd, než bude příliš pozdě,” říká Alexander Wendt, vedoucí výzkumník studie.
Zoufalý skok alpské rosničky podtrhuje brutální účinnost přírodního výběru. I tváří v tvář smrtelné pandemii si život najde způsob – jakkoli pomíjivý – jak pokračovat.
