Přestože se spekulace o budoucí lidské evoluci často zaměřují na dramatické změny vzhledu, jemné anatomické změny, ke kterým dnes dochází, naznačují pokračující povahu tohoto procesu. Zvláště zajímavým příkladem je rostoucí prevalence permanentních pomocných tepen v pažích, což je změna, která se může stát běžnou během několika generací.
Střední tepna: vyvíjející se rys
Během vývoje plodu mají všichni lidé střední tepnu, která prochází středem předloktí a dodává krev do rostoucích paží. Typicky tato tepna ustoupí kolem osmého týdne gestace a její funkce převezmou a. radialis a ulnaris – právě ty poslední pociťujeme, když měříme puls. U některých lidí však tato regrese nenastane úplně.
S postupem času se prevalence zvyšuje
Studie z roku 2020, kterou provedli vědci z Flinders University a University of Adelaide, zjistila významný nárůst počtu dospělých, kteří si udrželi tuto extra krevní cévu. Anatomové studují prevalenci této tepny po staletí a výsledky studie jasně ukazují na vzestupný trend.
- U lidí narozených v polovině 80. let 19. století byla tato trvalá tepna pozorována asi u 10 procent lidí.
- Toto číslo se zvýšilo na asi 30 procent u lidí narozených koncem 20. století – významný nárůst během relativně krátké doby.
Aby vědci lépe porozuměli tomuto trendu, studovali 80 končetin z mrtvol darovaných Australany evropského původu. Dárci byli ve věku od 51 do 101 let, tedy většinou narození v první polovině 20. století. Pečlivým zdokumentováním přítomnosti a stavu střední tepny byl výzkumný tým schopen porovnat historická data se svými nálezy.
Co řídí tento evoluční posun?
Zvýšená prevalence střední tepny naznačuje, že přirozený výběr upřednostňuje jedince, kteří si zachovávají tento extra krevní přísun. Co je ale základem tohoto výběru? Vědci se domnívají, že roli může hrát několik faktorů:
- Genetické mutace: Mutace v genech, které regulují vývoj střední tepny, mohou přispět k jejímu zachování.
- Zdravotní problémy matek: Faktorem mohou být i problémy, které matky během těhotenství zažívají. Roli pravděpodobně hrají jak genetické, tak environmentální faktory.
Výhody trvalé střední tepny nejsou dosud plně pochopeny. I když to může potenciálně zlepšit obratnost a sílu předloktí, zvyšuje to také riziko rozvoje syndromu karpálního tunelu, což je stav, který omezuje funkci rukou.
Důsledky pro budoucnost
Rychlé zvýšení prevalence střední tepny sleduje podobný trend pozorovaný u funccola, kosti kolena, která se za posledních sto let stala třikrát častější. Tyto zdánlivě malé změny, známé jako mikroevoluční změny, se v průběhu času hromadí, což vede k větším variacím v rámci druhu. Jak trend pokračuje, vědci předpovídají, že do roku 2100 bude mít většina lidí střední tepnu na předloktí.
Tento pokračující vývoj zdůrazňuje dynamickou povahu lidského těla a pokračující interakci mezi genetikou, prostředím a zdravím. Vyvolává zajímavé otázky o budoucnosti lidské anatomie a nečekaných způsobech, kterými se nadále přizpůsobujeme.
Tato studie byla publikována v Journal of Anatomy.
