Příznivá kombinace faktorů – včetně nedávných slunečních erupcí, rychlých slunečních větrů a jarní rovnodennosti – by měla tento víkend vyvolat jasné polární záře v širším rozsahu zeměpisných šířek než obvykle. Pozorovatelé oblohy ve středních zeměpisných šířkách mají větší příležitost vidět polární záři. Národní úřad pro oceán a atmosféru (NOAA) vydal varování před mírnou geomagnetickou bouří (G2) do 21. března, přičemž podmínky pravděpodobně zesílí na úroveň (G3). To znamená, že severní světla mohou být viditelná jižněji než obvykle, což mnohým nabízí velkolepou podívanou.
Jarní rovnodennost zvyšuje aktivitu polární záře
To, co činí tuto událost obzvláště pozoruhodnou, je její načasování: 20. března značí jarní rovnodennost na severní polokouli. Je známo, že tento sezónní přechod zvyšuje geomagnetickou aktivitu a viditelnost polárních září díky jevu zvanému Russell-McPherronův efekt.
Pochopení Russell-McPherronova efektu
Tento efekt, který poprvé identifikovali v roce 1973 geofyzikové Christopher Russell a Robert McPherron, vysvětluje, proč geomagnetické bouře a výsledné polární záře vrcholí v době jarní a podzimní rovnodennosti. Poloha slunce přímo nad zemským rovníkem v těchto obdobích vytváří příznivější vyrovnání mezi magnetickým polem Země a slunečním větrem.
Naklonění zemské osy o 23,5 stupně v podstatě posouvá způsob, jakým naše magnetické pole interaguje s prostorem během rovnodenností. Toto zarovnání usnadňuje proudění energie ze slunečního větru a výronů koronální hmoty (CME) do naší magnetosféry a zesiluje geomagnetické bouře. Stejná sluneční událost může mít během rovnodenností výrazně větší dopad než v jiných obdobích roku.
Geomagnetické bouře a sluneční aktivita
Tento týden se na Zemi očekává několik CME spolu s výbuchem rychlého slunečního větru. Kombinace těchto událostí spolu se sezónním zesílením Russell-McPherronova efektu připravila půdu pro významné geomagnetické poruchy.
Viditelnost polárních září však není zaručena. Intenzita a šíření polární záře závisí na směru meziplanetárního magnetického pole (IMF), které nese sluneční vítr. Jižní MMF umožňuje snadnější přenos energie do zemské magnetosféry, čímž se posiluje polární záře. Naopak MMF na sever působí jako bariéra omezující tok energie.
Podmínky se mohou rychle měnit, proto se doporučuje zůstat informován pomocí polárních varování. Navzdory možnosti nevýrazné podívané, současné okolnosti činí tento víkend skvělou příležitostí k pozorování zvýšené aktivity polární záře.
Kombinace nedávných slunečních událostí a Russell-McPherronova efektu vytváří jedinečnou příležitost pro pozorovatele oblohy zažít potenciálně ohromující zobrazení polární záře. Přestože jsou podmínky příznivé, nepředvídatelnost vesmírného počasí znamená, že intenzita a distribuce polární záře zůstává nejistá.
