Vědci poprvé přesně změřili hmotnost volně plovoucí planety, světa zhruba velikosti Saturnu, který se sám unáší ve vesmíru asi 10 000 světelných let od Země. Tento objev zaplňuje kritickou mezeru v planetární vědě známou jako „Einsteinova poušť“, kde planety mezi Neptunem a Jupiterem znatelně chybí v pozorovaných populacích darebáků.
Hon na osamělé světy
Většina dosud objevených volně plujících planet jsou buď super-Jupitery (masivní plynní obři) nebo menší než Neptun. Předpokládá se, že tato mezera souvisí s tím, jak se planety formují a jsou vymrštěny z hvězdných systémů. Lehké světy se snadno vytlačují, zatímco těžší se někdy mohou tvořit izolovaně, jako hvězdy. Tato nová planeta, identifikovaná jako KMT-2024-BLG-0792 (také známá jako OGLE-2024-BLG-0516), porušuje tento trend a váží asi pětinu hmotnosti Jupiteru, což z ní činí vzácný nález.
Jak to bylo objeveno
Tým vedený Andrzejem Udalskim z Varšavské univerzity objevil planetu nezávisle pomocí dvou pozemských dalekohledů. Klíčem k měření jeho hmotnosti byla kombinace těchto pozorování a dat z vesmírného dalekohledu Gaia. Použili techniku zvanou gravitační mikročočky, při které gravitace planety ohýbá světlo ze vzdálené hvězdy a vytváří dočasný halo efekt. Simultánní detekce ze Země a Gaie poskytly potřebná data k přesnému výpočtu hmotnosti planety.
Proč je to důležité?
„Hmotnost je hlavním parametrem, který určuje klasifikaci jako planeta,“ říká Udalsky a potvrzuje, že se jedná o první technicky potvrzenou volně plovoucí darebáckou planetu.
Toto potvrzení je důležité, protože potvrzuje existenci těchto osamělých světů a otevírá dveře ke studiu planetárního formování novými způsoby. To také naznačuje, že mnoho planetárních systémů, včetně naší vlastní, mohlo vyvrhnout planety v rané fázi svého vývoje. Nadcházející římský vesmírný dalekohled Nancy Grace, jehož start je naplánován na rok 2027, slibuje, že objeví ještě více těchto darebných planet, což může způsobit revoluci v našem chápání toho, jak se planetární systémy vyvíjejí.
Objev této planety velikosti Saturn není jen hledáním jiného světa; vyplňuje kritický kousek skládačky v našich znalostech o formování planet a převládání osamělých světů plujících galaxií.
