Nově objevené parazitické chování u určitého druhu mravenců odhaluje nápadně účinnou metodu převzetí kolonie: manipulace mravenců, aby zabili svou vlastní královnu. Vědci zdokumentovali, jak královny druhů Lasius orientalis a L. umbratus silový dělník mravenci z kolonií L. flavus a L. japonicus spáchal vraždu královny a zajistil si trůn pro sebe. Jde o první známý případ, kdy třetí strana přímo těžila ze smrti mravenčí královny.
Ovládací mechanismus
Parazitické královny napadají cizí kolonie tak, že nejprve napodobují vůni kolonie a klamou dělníky, aby si je spletli s jejich vlastními. Jakmile útočník získá přístup, přiblíží se k rezidentní královně a postříká ji chemikálií, která vyvolá násilnou reakci dělníků. To má za následek smrt místní královny, často během hodin nebo dnů, v závislosti na perzistenci parazita.
Chemická válka: role kyseliny mravenčí
Předpokládá se, že škodlivou chemickou látkou je kyselina mravenčí, běžná dráždivá látka používaná mravenci k obraně. Zatímco přesný mechanismus se stále studuje, vědci zkoumají, zda ke spuštění zabíjení královny stačí samotná kyselina mravenčí, nebo zda se jedná o jiné, dosud neidentifikované chemikálie. Jedna královna L. umbratus potřeboval k vyvolání útoku pouze dva spreje, zatímco druhá královna L. orientalis postříkal svou kořist 16krát během 20 hodin, než dělníci o čtyři dny později rozdrtili domorodou královnu.
Evoluční výhoda
Toto chování představuje jedinečnou evoluční taktiku. Na rozdíl od jiných parazitických mravenců, kteří přímo zabíjejí hostitelskou královnu, tyto druhy manipulují dělníky kolonie, aby spáchali vraždu. To může snížit riziko zranění nebo smrti útočníka. Christine Johnsonová, behaviorální ekoložka z Amerického muzea přírodní historie, naznačuje, že tento nepřímý přístup se mohl vyvinout jako strategie k minimalizaci osobního rizika během pokusů o odchyt.
Nejisté nástupnictví
Ani úspěšné zabití královny však nezaručuje hladký přechod. Kolonie může přijmout parazita, ale není zaručeno, že dělnice přijmou jeho potomky. To naznačuje, že i když parazit může získat kontrolu prostřednictvím manipulace, dlouhodobé přežití stále závisí na tom, zda kolonie přijme své reprodukční úsilí.
Objev zdůrazňuje složitou a často násilnou dynamiku uvnitř mravenčích kolonií, kde klam a manipulace mohou být při zajišťování dominance stejně účinné jako hrubá síla.
