Po desetiletí byli neandrtálci zobrazováni jako chladně adaptovaní hominidi, vytrvalí přeživší ledovcové krajiny. Nové archeologické důkazy však vykreslují jiný obrázek: Neandrtálci nebyli stavěni pro chlad, ale spíše přizpůsobeni podmínkám, ve kterých mohli přežít. Nedávný výzkum naznačuje, že jejich poslední útočiště nebyla na zamrzlém severu, ale v teplejších a stabilnějších krajinách jižní Evropy, což naznačuje složitější a odolnější historii, než se dříve myslelo.
Zpochybňování mýtu o adaptaci na chlad
Dlouho zažitý předpoklad, že se neandrtálcům dařilo v mrazivých podmínkách, byl otřesen podrobnou anatomickou analýzou. Studie „Alturama Mana“, dokonale zachovalého neandrtálce z Itálie, nenašla žádné specializované nosní struktury pro ohřívání vdechovaného vzduchu, což je rys, který se kdysi považoval za univerzální mezi těmito hominidy. Výzkumník Todd Ray bez obalu prohlásil, že myšlenka, že se neandrtálci přizpůsobili chladu, je „naprostý nesmysl“, z čehož vyplývá, že trpěli zimou stejně jako moderní lidé.
Tento objev je v souladu s důkazy, že neandrtálci byli pravděpodobně prvními, kdo zvládli řízený oheň již před 400 000 lety v jižní Anglii. Schopnost vytvářet oheň nebyla jen technologickým skokem; byla to behaviorální nutnost pro přežití v klimatu, kterému jejich těla nebyla přirozeně přizpůsobena.
Jižní útočiště: stabilní klima pro přežití
Jak doby ledové zesílily, neandrtálci ustoupili ze severní a východní Evropy a upevnili se na Pyrenejském poloostrově a v jižní Evropě. Tyto regiony nabízely rozhodující výhodu: relativní klimatickou stabilitu. Studie v severovýchodním Španělsku zjistila, že oblast zůstala teplá a mokrá před 215 000 až 10 000 lety, chráněná středomořskými vlivy. Tato stabilita dávala neandrtálcům možnost přežít déle než v drsnějších a nestabilnějších podmínkách.
Archeologické údaje to potvrzují. Naleziště, jako je jeskyně Lazare ve Francii, ukazují neandrtálce, jak loví zubry, jeleny a vlky v zalesněné krajině, spíše než na pustých ledových plochách. Cova del Gegant ve Španělsku ukazuje stravu bohatou na lesní druhy a keře, včetně stěhovavých ptáků – naznačuje rozmanitý ekosystém, který je podporoval mnohem více než životní styl zcela přizpůsobený chladu.
Přizpůsobení se změnám: poslední dny
I když se jejich rozsah zmenšil, neandrtálci prokázali přizpůsobivost. V Riparo l’Oscuruciuto v Itálii důkazy naznačují, že přešli na jiné zdroje paliva a spalovali více trávy, když před 42 800 lety začaly ubývat lesy. Nebylo to zoufalství; byla to vypočítaná reakce na změnu prostředí, která demonstrovala jejich schopnost flexibility chování.
Jejich nejnovější pozice, jako je Cova Eirós ve Španělsku, ukazují pokračující úspěchy v lovu velké zvěře, včetně jelenů a dokonce i jeskynních medvědů. Ačkoli existuje jen málo přímých důkazů o jejich loveckých zvycích, přítomnost řeznických značek na kostech naznačuje, že byli praktičtí a efektivní při využívání dostupných zdrojů.
Kulturní praktiky a konec rodové linie
Otázka neandrtálské kultury zůstává složitá. Na rozdíl od některých jiných míst jsou pohřební praktiky iberských neandrtálců nejasné: některé pozůstatky byly nalezeny v jeskynních šachtách, pravděpodobně v důsledku přirozeného ukládání, zatímco jiné mohly být předmětem pohřebního kanibalismu, což je praxe, kterou různé kultury vnímají jinak.
Poslední kapitola neandrtálců je poznamenána změnou klimatu. Vysychání klimatu asi před 39 000 lety pravděpodobně vyčerpalo jejich zdroje, i když to nebyl jediný důvod jejich vyhynutí. Křížení s moderními lidmi a příchod nového dominantního druhu sehrály rozhodující roli v jejich vyhynutí.
Neandrtálci nakonec nebyli jen oběťmi chladu; byli to adaptabilní hominidi, kteří vydrželi stovky tisíc let, inovovali a měnili se až do samého konce. Jejich genetické dědictví přežívá v mnoha moderních lidech a připomíná, že historie našeho druhu není jen záležitostí nahrazení, ale komplexním vzájemným vztahem a trvalým vlivem.
