Po celá desetiletí byly titulky o lidské evoluci pronásledovány superlativy: nejstarší nástroj, nejstarší umění, první důkaz komplexního chování. Zatímco tyto objevy podněcují výzkum a přitahují pozornost, hledání „prvních“ odhaluje základní pravdu o našem chápání prehistorie: naše chronologie jsou předběžné a naše záznamy neúplné.
Problém s “První”
Identifikace absolutně nejranějšího příkladu technologie nebo chování není jen věcí vychloubání se; to je zásadní pro pochopení proč věci se staly v pořadí, v jakém se staly. Pokud například rockové umění předchází vyhynutí neandrtálců, vyvolává to otázku, zda se naši vymřelí bratranci také zabývali symbolickým vyjádřením. Ale datování těchto objevů je plné potíží.
Případ starověkých nástrojů
Nedávné nálezy v Řecku odhalily dřevěné nástroje staré 430 000 let, což z nich činí nejstarší známé příklady svého druhu. Tento objev však nepřepisuje celou historii; jednoduše posouvá známou chronologii zpět. Oštěp Clacton v Británii a dřevěná kopí z Schöningenu (Německo) dříve držely tento titul, ale nejistota datování a revidovaná analýza naznačují, že záznamy se vždy mohou změnit.
Totéž platí pro kostěné nástroje. Zatímco evropská naleziště, jako je Boxgrove ve Spojeném království, vykazují důkazy o kostěných kladivech z doby před 480 000 lety, východní Afrika poskytovala systematickou výrobu kostních nástrojů z doby před 1,5 miliony let. Tyto rozdíly zdůrazňují, jak zkreslení ovlivňuje naše chápání: Africké záznamy jsou bohatší kvůli klimatickým a geologickým podmínkám.
Kompozitní technologie: Jedovaté šípy a ruční nástroje
Novější důkazy z Číny identifikovaly kamenné nástroje připevněné k násadím (nástroje připevněné k násadím) pocházející z doby před 160 000–72 000 lety. Stejně tak objev 60 000 let starých jedovatých šípů v Jižní Africe demonstruje ranou kompozitní technologii. Tato zjištění naznačují, že osvědčené postupy se vyvíjely spíše postupně než skokově. Nedostatek dochovaných důkazů však znamená, že dřívější příklady pravděpodobně existují, ale dosud nebyly objeveny.
Unreliable Recording Art
Obzvláště obtížné je datování pravěkého umění. Skalní umění je obtížné přesně datovat, zvláště ty starší 50 000 let, kdy se uhlíkové datování stává neúčinným. Otisk ruky v Indonésii, pocházející z doby nejméně před 67 800 lety, je v současnosti nejstarším známým skalním uměním, ale toto „minimální stáří“ nechává prostor pro spekulace: umělecké dílo by mohlo být mnohem starší.
Proč jsou některé příspěvky lepší než jiné
Paleontologové se při vytváření spolehlivých chronologií spoléhají na objem. Stejně jako velký vzorek fosilních mořských měkkýšů umožňuje podrobné sledování evoluce, rozsáhlé záznamy o kamenných nástrojích poskytují pevnější základ než vzácné nálezy, jako jsou dřevěné artefakty. Raní hominidi jako Orrorin a Ardipithecus trávili většinu času na stromech, takže je nepravděpodobné, že by se zabývali výrobou složitých nástrojů.
Budoucnost pravěku
Naše chápání lidské evoluce zůstává předběžné. Zlepšení metod datování a nové archeologické objevy zpřesní naše chronologie, ale některé nejistoty mohou zůstat. Stejně jako je vymírání dinosaurů pevně stanoveno v paleontologických záznamech, lidská historie se bude nadále vyvíjet, když objevíme nové důkazy. Musíme se smířit s tím, že některé otázky nebudou nikdy zcela vyřešeny, a přijmout dynamickou povahu pravěku.
Hledání „prvních“ je nakonec cenné, ale musíme tato zjištění interpretovat opatrně a uvědomit si, že naše chápání minulosti je vždy předmětem revize.
