Sir Anthony Leggett, významný fyzik, jehož práce odhalila hlubší porozumění supratekutům a supravodičům, zemřel ve věku 87 let. Jeho kariéru nečekaně ovlivnilo sovětské spuštění Sputniku v roce 1957, které v západních zemích vyvolalo nápor na posílení vědeckého vzdělávání. Tato událost umožnila Leggettovi, který získal klasické vzdělání, získat druhý titul ve fyzice na Oxfordu, kde vynikal.
Od klasické po kvantovou fyziku:
Leggett zpočátku studoval „Velké“ – přísnou kombinaci klasické literatury, starověké historie a filozofie – než přešel na fyziku. Později připomněl, že spuštění Sputniku přinutilo tvůrce politik, aby upřednostňovali vědu, a vytvořili tak příležitosti pro stipendia pro studenty svobodných umění, jako je on sám. Bez tohoto posunu by se jeho cesta k získání Nobelovy ceny možná nikdy neuskutečnila.
Leggettův výzkum se zaměřil na podivné, ale zásadní chování hmoty na atomové úrovni. Studoval supratekutiny – kapaliny, které proudí bez tření – a supravodiče, materiály, které mohou vést elektřinu bez odporu. Jeho práce ukázala, jak kvantová mechanika ovlivňuje každodenní jevy, a vysvětlila jedinečné vlastnosti helia-3 v supratekutém stavu. Tento objev má aplikace v kosmologii, fyzice částic a materiálové vědě.
Nobelovo uznání a pozdější život:
V roce 2003 sdílel Leggett Nobelovu cenu za fyziku s Alexejem Abrikosovem a Vitaly Ginzburgem za jejich příspěvky k teorii supravodičů a supratekutých látek. Nobelova komise poznamenala, že jeho objevy otevřely dveře výzkumu v jiných oblastech. Po desetiletí učil na University of Illinois v Urbana-Champaign, kde byl známý svým nadšením a vizionářským přístupem.
Leggettův raný život byl poznamenán akademickými tradicemi a katolickou výchovou, která podporovala nezávislý, dokonce ikonoklastický způsob myšlení. Důležitou zkušeností bylo jeho ponoření se do japonského studentského života na Kjótské univerzitě, kde jeho chování vyvolalo podezření ze špionáže. Jeho oddanost výzkumu nikdy nepolevila a tvrdil, že i zdánlivě zbytečná práce se může později znovu objevit.
„Pamatujte si, že žádný poctivý výzkum nepřijde nazmar, i když to tak v tu chvíli vypadá,“ řekl jednou Leggett.
Zanechává po sobě manželku Haruko Kinase-Leggett, dceru Asako a sestry Judith a Claire. Odkaz sira Anthonyho Leggetta zůstává svědectvím o transformativní síle vědecké zvědavosti a nepředvídatelných silách, které formují kariéry.
