Kometa 3I/ATLAS, teprve třetí potvrzený mezihvězdný návštěvník naší Sluneční soustavy, nadále uchvacuje mysl vědců a vesmírných nadšenců. Od svého objevu v červenci tento vesmírný tulák udivuje pozorovatele nečekaným chováním, když prolétá kolem naší slunečné oblasti.
Nedávná pozorování ukázala, že 3I/ATLAS se dramaticky rozsvítil, když se 30. října přiblížil k perihéliu (jeho nejbližšímu přiblížení ke Slunci). Tento rychlý nárůst jasnosti, zachycený třemi kosmickými loděmi před Sluncem, překonal to, co je obvykle vidět u komet v podobných vzdálenostech od naší hvězdy. Analýza těchto snímků zveřejněných na předtiskovém serveru arXiv ukázala, že 3I/ATLAS je znatelně modřejší než Slunce, na rozdíl od dřívějších pozorování, která naznačovala načervenalé složení prachu.
Zprávy široce uváděly, že kometa několikrát “změnila barvu”, což je často připisováno záhadným důvodům. Chicheng Zhang, postdoktorand na Lowellově observatoři a spoluautor studie, však objasňuje, že jde o mylnou interpretaci.
“Nemáme žádné důkazy, že by oblak plynu změnil barvu,” vysvětlil Zhang pro Space.com. “Náš výsledek pouze ukázal, že oblak plynu je pravděpodobně stále přítomen a významně přispívá k celkovému jasu.”
Komety se často nazývají „špinavé sněhové koule“ kvůli jejich ledovým jádrům, složeným ze zmrzlých plynů smíchaných s částicemi horniny a prachu. Jak se kometa přibližuje ke Slunci, tyto zmrzlé plyny sublimují – přecházejí přímo z pevné látky do plynné – vytvářejí jasné plynové skořápky zvané „oblaky“, které dávají kometám jejich chlupatý vzhled. Sluneční vítr může tyto plyny posunout dále a vytvořit tak dlouhý ohon.
Zhang poukazuje na to, že se zdálo, že 3I/ATLAS změnil barvu pouze jednou: když jeho mrak zářil, když se začátkem tohoto roku ohříval poblíž Slunce, než se média zaměřila na údajný „barevný posun“. Fotografie amatérských astronomů od září již ukazují kometu s modrozeleným oblakem plynu.
Cesta komety bohužel vyvolala dezinformace a divoké spekulace, včetně konspiračních teorií o mimozemských vesmírných lodích nebo vládních konspirací o její podstatě.
Neočekávaný průchod 3I/ATLAS naší Sluneční soustavou však poskytuje cenné pohledy do okolních prostředí. Navzdory nedostatku snímků z Mars roveru NASA v důsledku probíhajícího odstavení vlády, několik pozemních a vesmírných dalekohledů, včetně HST a čínské mise Tianwen 1, pořídilo snímky tohoto mezihvězdného návštěvníka.
Jedinečná dráha komety zvýrazňuje neustálá překvapení číhající v obrovské rozloze vesmíru a pohání nás na pokračující pátrání po pochopení těchto nepolapitelných objektů zpoza našich kosmických předměstí.
