Poprvé po více než pěti letech zamířila mise na Mars, cesta však bude netradiční. Dvě sondy ESCAPADE NASA odstartovaly 13. listopadu na raketě New Glenn společnosti Blue Origin, což znamená první start na Mars od roveru Perseverance a vrtulníku Ingenuity v roce 2020. Tyto sondy však nejsou posílány přímo na Rudou planetu. Místo toho nejprve poputují do gravitačně stabilního bodu mezi Zemí a Sluncem, známého jako bod Lagrange 2 (L2), který se nachází asi 1,5 milionu kilometrů od Země.
Proč tento bypass?
Načasování meziplanetárních startů je určeno uspořádáním planet. Efektivní trajektorie k Marsu se otevírají pouze každých 26 měsíců, přičemž další okno se objeví až koncem roku 2026. Místo čekání stráví ESCAPADE 12 měsíců na L2 studiem kosmického počasí, než v listopadu 2026 použije zemskou gravitaci k urychlení směrem k Marsu. Tento nový přístup může změnit budoucí výzkumné strategie.
Nová trajektorie pro průzkum Marsu
Mise v hodnotě 80 milionů dolarů je výsledkem spolupráce mezi NASA, Advanced Space LLC a University of California v Berkeley, která bude sondy provozovat. Sonda pojmenovaná Modrá a zlatá podle univerzitních barev dorazí na oběžnou dráhu Marsu v září 2027 po 10měsíční cestě. Poté synchronizují své trajektorie kolem Rudé planety a pracují jako koordinovaný pár.
Vědecké výhody přístupu duální sondy
Klíčovým vědeckým přínosem tohoto uspořádání je schopnost monitorovat proměnlivost atmosféry a magnetických polí Marsu v co nejkratším čase. Předchozí mise jako MAVEN a Mars Express musely čekat hodiny mezi průchody na oběžné dráze, aby vyhodnotily podmínky. S Blue and Gold budou vědci schopni pozorovat změny během pouhých dvou minut, což poskytne bezprecedentní pohled na blízké vesmírné prostředí Rudé planety.
Mapování horních vrstev atmosféry a magnetických polí Marsu
Vybavené identickými přístroji – včetně kamery pro viditelné a infračervené světlo, magnetometru, elektrostatického analyzátoru a Langmuirovy sondy – budou sondy mapovat horní atmosféru Marsu a magnetická pole po dobu 11 měsíců. Tento stereoskopický pohled pomůže vědcům pochopit, jak Mars ztratil svou atmosféru, a vyhodnotit podmínky pro budoucí osídlení s lidskou posádkou.
Trpělivý přístup k dlouhodobému sběru dat
Zatímco sběr dat bude nějakou dobu trvat, tým mise je připraven na dlouhou hru. Vesmírní vědci jsou zvyklí na opožděné uspokojení a výsledky ESCAPADE slibují, že čekání stojí za to. Inovativní trajektorie a koordinovaný přístup mise představuje významný krok vpřed v našem chápání Marsu.
Mise ESCAPADE demonstruje ochotu zpochybnit tradiční strategie startu a upřednostnit pokračující sběr dat ve vysokém rozlišení. Svým novým přístupem NASA připravuje cestu pro efektivnější a informativní průzkum Marsu v budoucnu.
