Po desetiletí pátralo po hledání mimozemské inteligence (SETI) v prostoru pro důkazy o mimozemském životě, většinou posloucháním záměrných rádiových přenosů. Nová analýza však naznačuje, že dříve přehlížený faktor – vesmírné počasí – by mohl tyto signály maskovat, takže by byly slabší a hůře detekovatelné. To neznamená, že předchozí hledání byla k ničemu, ale možná je třeba zlepšit použité metody.
Problém s úzkopásmovými signály
Výzkumníci SETI tradičně očekávali, že mimozemské přenosy budou ostré, koncentrované rádiové signály v úzkých frekvenčních pásmech. Předpokládalo se, že vyspělé civilizace se budou snažit komunikovat prostřednictvím cílených přenosů, podobně jako rané rádio fungovalo na Zemi. Tento přístup však může být chybný. Nový výzkum ukazuje, že signály cestující na obrovské mezihvězdné vzdálenosti mohou být „rozmazané“ nebo rozšířené plazmovými větry emitovanými hvězdami, což účinně snižuje jejich detekovatelnost.
Vědci z institutu SETI vypočítali, jak sluneční vítr zkresluje rádiové signály v naší vlastní sluneční soustavě. Extrapolací těchto efektů na vzdálená hvězdná prostředí zjistili, že i relativně úzký signál 100 megahertzů by mohl být dostatečně rozšířen, aby spadl pod prahy detekce. Události vesmírného počasí – sluneční erupce, výrony koronální hmoty – mohou toto zkreslení ještě zhoršit, takže je ještě těžší identifikovat již slabé signály.
Posun v myšlení o mimozemské komunikaci
Výsledky jsou v souladu s rostoucím konsensem, že čekání na náhodné přenosy pravděpodobně nepřinese výsledky. Civilizace dostatečně pokročilé na to, aby přenášely signály na mezihvězdné vzdálenosti, pravděpodobně používají sofistikovanější komunikační metody, jako jsou širokopásmové nebo širokospektrální metody, které přenášejí mnohem více dat.
Výzkumník SETI Simon George poznamenává, že samotná Země se odklonila od úzkopásmového rozhlasového vysílání. “Myšlenka, že by inteligentní civilizace vysílala takové signály, se stává zastaralou… došlo k dramatickému posunu k širokopásmovému připojení.”
Vylepšené technologie a vyhlídky do budoucna
Navzdory obtížím nový výzkum nutně neznamená, že hledání mimozemského života bylo ztrátou času. Místo toho to naznačuje, že předchozí pátrání možná minuly důkazy a budoucí úsilí bude mít lepší pozici pro úspěch.
Pokroky ve výpočetním výkonu a umělé inteligenci zlepšují naši schopnost odfiltrovat šum a extrahovat slabé signály z radiace na pozadí. John Elliott z University of St Andrews poznamenává, že aktivně hledáme jen něco málo přes 50 let – „mrknutí oka“ v kosmickém měřítku. Vzhledem k rychlému tempu technologického pokroku se šance na úspěch v příštích staletích pravděpodobně dramaticky zvýší.
Strategie aktivního a pasivního vyhledávání
Zatímco SETI se primárně zaměřuje na pasivní naslouchání signálům, jiné skupiny, jako je organizace Messaging Extraterrestrial Intelligence (METI), prosazují aktivní přístup: vysílání signálů do potenciálních mimozemských světů. Debata o tom, zda bychom měli „křičet do prázdna“, nebo čekat na odpověď, zdůrazňuje nejistotu kolem mimozemské komunikace.
Nová studie nakonec slouží jako připomínka toho, že naše domněnky o mimozemském životě mohou omezovat naše hledání. Když vezmeme v úvahu účinky vesmírného počasí a přijmeme lepší metody detekce, můžeme mít konečně šanci navázat kontakt.
