Život Owena Collumba se navždy změnil v roce 1993, kdy ho v pouhých 21 letech při nehodě na motorce ochrnul od pasu dolů. Nemohl hýbat nohama a měl jen omezenou kontrolu nad rukama, čelil obrovským potížím při návratu do normálního života. Po letech v pečovatelském domě bojoval za nezávislost a nakonec se přestěhoval do vlastního bytu v Dublinu, kde mohl žít podle svých vlastních podmínek.
Columba nejen přežil; vzkvétal. Zastával několik pracovních míst v podpoře organizací na ochranu práv zdravotně postižených a obhajování lidí, kteří čelí podobným problémům. Tato zarputilá vytrvalost ho zavedla do nepravděpodobné arény: kybatlonu. Tato jedinečná soutěž, která se koná každé čtyři roky ve Švýcarsku, posouvá hranice asistenčních technologií tím, že proti sobě staví týmy v sérii výzev „každodenního života“, které mají simulovat činnosti v reálném životě. Přemýšlejte o závodech na invalidním vozíku, manipulaci s předměty a dokonce i o házení virtuálním míčem – to vše s pomocí pokročilé protetiky a rozhraní mozek-počítač (BCI).
Cybathlon není o předvádění technologických zázraků; jde o oslavu lidské odolnosti a potenciálu. Jak říká jeden ze zakladatelů soutěže Roland Siegrist: „Jsou mistři techniky a ne naopak.“
Pro Columbuse, který startoval ve všech soutěžích od prvního ceremoniálu v roce 2016, spočívá podstata kybatlonu v jeho nejabstraktnější kategorii: BCI. Tato úžasná zařízení umožňují lidem jako on ovládat počítače pouze svými myšlenkami. Představte si vůli kurzoru na obrazovce se pohybovat – takto fungují BCI. Pro člověka ochrnutého od krku dolů představuje tato technologie životodárnou zkušenost nezávislosti. To může znamenat jízdu na invalidním vozíku, hraní videoher nebo prostě surfování na internetu – to vše silou vaší mysli.
Cybathlon slouží jako mocný mikrokosmos našeho rychle se měnícího vztahu k technologii. S tím, jak umělá inteligence urychluje pokrok v oborech, jako je robotika a bioinženýrství, se hranice mezi člověkem a strojem stále více stírají. Otázky, které tyto pokroky vyvolávají, jsou hluboké: Jak moc bychom měli přijmout tuto integraci? Zlepší to nakonec život nebo způsobí nepředvídatelné problémy?
Kolumbův příběh poskytuje fascinující pohled do jedné možné budoucnosti. Zdůrazňuje, že technologické inovace jsou nejsmysluplnější, když umožňují lidem překonat omezení a žít plnohodnotnější život podle svých vlastních podmínek. Ztělesňuje ducha Cybathlonu: „Nejde o to ukázat své omezení, ale o to, co dokážete,“ říká. “Možná jste na invalidním vozíku, možná se nebudete moci hýbat, ale můžete soutěžit.”
