Podle nového výzkumu zveřejněného v Biogeosciences k lesním požárům na severní Aljašce dochází nyní častěji a vážněji než kdykoli za posledních 3000 let. Toto není jen nedávný nárůst; Jde o zásadní posun v režimu požárů v regionu, který je způsoben změnou klimatu a rychlou transformací arktické krajiny.
Změny v zásobách hořlavých materiálů v Arktidě
Po tisíce let byla tundra severní Aljašky pokryta především ostřicemi a mechy – vegetací, která špatně hoří. Rostoucí teploty však způsobují tání permafrostu a rozšiřování keřů po krajině, což je proces známý jako „křovinatění“. Tyto dřeviny poskytují mnohem hořlavější materiál a dramaticky zvyšují riziko požárů. Nejde jen o vyšší teploty: ekosystém se restrukturalizuje, aby byl hořlavější.
Vědci analyzovali vzorky půdního jádra z devíti rašelinišť mezi Brook Range a Severním ledovým oceánem pocházejících z doby před 3000 lety. Tyto vzorky vykazovaly dramatický nárůst usazování dřevěného uhlí počínaje polovinou 20. století, který překonal jakoukoli předchozí požární aktivitu. V kombinaci se satelitními daty z let 1969 až 2023 studie vykresluje jasný obrázek: Současné lesní požáry se nepodobají ničemu, co jsme v regionu viděli za tři tisíciletí.
Proč na tom záleží: Mimo Aljašku
Tyto nálezy nejsou jedinečné na Aljašce. North Slope slouží jako lakmusový papírek pro ekosystémy arktické tundry po celém světě. Jak pokračuje oteplování, stejná dynamika – tání permafrostu, rozšiřování keřů a zvyšující se údery blesků – pravděpodobně nastane napříč Arktidou, což povede k častějším a intenzivnějším požárům.
Studie také poukazuje na znepokojivý trend: Některé nedávné požáry hoří tak žhavě (nad 930 °F), že za sebou zanechávají spíše popel než dřevěné uhlí. To znamená, že stávající záznamy o požárech mohou podceňovat skutečnou závažnost nedávných požárů, protože extrémní horko ničí stopy minulých požárů.
Pozitivní zpětná vazba
Nárůst lesních požárů je soběstačný cyklus. Jak permafrost taje, povrchová voda odtéká, což podporuje růst keřů před ostřicemi a mechy závislými na vlhkosti. Více kartáčů znamená více paliva, což vede k většímu počtu požárů, což zase urychluje tání permafrostu a změny vegetace.
Jak vysvětluje hlavní autorka Angelika Ferdian: „Pokud jsou teploty vyšší, je zde vyšší keřová vegetace, více hořlavé biomasy a pak více požárů.“ To vytváří nebezpečnou zpětnou vazbu, která by mohla během desetiletí změnit arktickou krajinu.
Současná aktivita požárů na severní Aljašce není jen důsledkem změny klimatu; je to předzvěst větších změn, které přijdou. Arktida se otepluje dvakrát rychleji, než je celosvětový průměr, a tato zjištění ukazují, že region se dostává do bodu, odkud není návratu, kdy požáry již nejsou příležitostným jevem, ale stávají se dominantní silou utvářející ekosystém.
