Je tam, v dálce. Daleko od Slunce. Daleko od tepla, které řídí počasí na Zemi. Oberon je nejvzdálenějším z pěti hlavních měsíců Uranu, tichým ledovým strážcem unášeným 583 500 kilometrů od plynné planety, kolem níž obíhá. Objeven v roce 1787 Williamem Herschelem – pouhých šest let po objevení samotné planety – zůstává jedním z nejzáhadnějších a nejstarších členů uranového systému.
Tento společník, kterého pojmenoval Williamův syn John Herschel, po postavě ze Snu noci svatojánské, je víc než jen skála v prázdnotě. Toto je geologický archiv. Jeho povrch vypráví příběh násilí, starověku a latentního tepla, který zpochybňuje naše chápání toho, jak se ledová tělesa vyvíjejí v hlubokém chladu vnější sluneční soustavy.
Geometrie zamrzlého světa
Oberon je druhý největší měsíc v systému Uran s průměrem téměř 1523 kilometrů (946 mil). Na ledové tělo má vysokou hustotu 1,63 gramu na centimetr krychlový, což ukazuje na směs vodního ledu a kamenů podobnou jeho sourozencům Ariel, Umbriel a Titania.
Mechanika jeho oběžné dráhy je pevná a předvídatelná. Oberon trvá 13 463 pozemských dnů, než dokončí jeden oběh kolem Uranu. Je důležité poznamenat, že je uzamčen slapem. To znamená, že stejná polokoule je vždy obrácena k planetě a stejná strana směřuje dopředu, jak postupuje orbita. Je to synchronizovaný tanec, který pravděpodobně probíhá již miliardy let.
Oberon je jedním z hlavních měsíců Uranu s největšími krátery, což může naznačovat, že jde o jeden z nejstarších měsíců této planety.
Čtení jizev na povrchu
Pokud byste přistáli na Oberonu, první věc, které byste si všimli, je nedostatek nových ploch. Povrch je starý. A hodně starý.
Mezi velkými měsíci Uranu je Oberon nejtěžší krátery. Tento kráterovaný terén naznačuje, že zůstal po eony relativně nezměněn a zachoval záznam o bombardování, které jiné, geologicky aktivnější měsíce vymazaly. Tyto krátery jsou pojmenovány po Shakespearových postavách, literární nádech přidali pozdější astronomové.
Největší z těchto jizev je kráter Hamlet, který se táhne 206 kilometrů (128 mil). Následuje Macbeth, který je široký 203 kilometrů (126 mil). Nejsou to jen promáčkliny v ledu; to jsou geologické rysy, které naznačují složitou historii.
Známky vnitřního tepla
Po celá desetiletí se Oberon zdál jako mrtvý svět. Zmrzlá relikvie. Ale snímky pořízené sondou Voyager 2 v roce 1986 ukázaly něco překvapivého.
I když je povrch skutečně prastarý a má krátery jako měsíční kontinenty, není rovnoměrně tmavý. Zdá se, že některé ze světlých kráterů byly zaplaveny tmavým materiálem, který vystoupil z hlubin. Není to láva ve vulkanickém smyslu, jak ji známe ze Země nebo Io. S největší pravděpodobností se jedná o kryovulkanismus – tání a erupce ledu v důsledku vnitřního tepla nebo nárazů.
To naznačuje, že Oberon nebyl vždy pasivní koulí ledu. V určitém okamžiku byl jeho vnitřek dostatečně teplý na to, aby aktivoval materiál a měnil se
