Merkur není jen malý. Je maličký. Je to nejmenší z velkých planet naší sluneční soustavy, zjizvený kámen obíhající nebezpečně blízko Slunce. Pokud se ptáte, proč má Merkur tak extrémní teplotní změny, odpověď spočívá v jeho nedostatku atmosféry a jeho pomalé rotaci. Tento svět je paradox. Pohybuje se rychleji než jakákoli jiná planeta, ale otáčí se kolem své osy tak pomalu, že jeden den trvá déle než jeho rok. Je to místo monstrózního vedra a ledového chladu, které dělí vzdálenost necelých tisíc mil.
Proč má Merkur tak extrémní teplotní změny?
Pamatujte na Zemi. Máme den a noc, ale atmosféra působí jako deka. Zadržuje teplo a rozvádí ho. Merkur tuto výhodu nemá. Jeho gravitace je pouze třetinová gravitace Země. Tato slabá přitažlivá síla nemůže zadržet plyny. Atmosféra je zanedbatelná; ve skutečnosti je to strašidelné.
Při dopadu slunečních paprsků na povrch se tak teplo neodvádí. Peče se. Teploty stoupají nad 800 °F (425 °C). Poté, jak se planeta odkloní od Slunce, toto teplo okamžitě zmizí ve vesmíru. Noční teploty klesnou na -290 °F (-180 °C). Je to termální horská dráha bez brzd.
Nejrychlejší planeta s nejdelšími dny
Tady to začíná být divné. Merkur se řítí kolem Slunce rychlostí 30 mil za sekundu. Svou orbitální revoluci dokončí za pouhých 88 pozemských dnů. Své jméno dostal na počest římského boha posla z nějakého důvodu. Je rychlý na nohou.
Ale neotáčí se kolem své osy zdaleka tak rychle. Jedna revoluce trvá 59 pozemských dní. Protože se pohybuje tak rychle kolem Slunce a zároveň se otáčí tak pomalu, doba od jednoho východu slunce k druhému je ohromujících 176 pozemských dnů. Sluneční den na Merkuru trvá téměř šest měsíců. Než Slunce znovu vyjde, můžete znatelně stárnout.
Povrch vytvořený nárazy
Podívejte se na Merkur a uvidíte jizvy. Povrch je silně pokrytý krátery, což ukazuje na miliardy let bombardování. Nejpůsobivějším prvkem je bazén Caloris. Je široká 960 mil (1 550 km). Obrovský meteorit narazil na planetu a vyhloubil pánev, která mohla spolknout velké země.
Ale to nejsou jen díry. Na Merkuru jsou strmé útesy. Táhnou se stovky kilometrů. Nejsou to hory v tradičním slova smyslu. Jsou to tahy, které vznikají, když se vnitřek planety ochlazuje a smršťuje. Planeta se doslova zmenšuje a skládá svou „slupku“ jako vrásčité jablko.
Železné srdce Merkuru
Merkur je hustý. Velmi hustý. Jeho průměrná hustota je téměř stejně vysoká jako na Zemi. To je u planety této velikosti neobvyklé. Vědci se domnívají, že to naznačuje masivní železné jádro.
Toto husté jádro dělá něco neočekávaného. Vytváří magnetické pole. Toto magnetické pole jsme objevili v blízkosti Merkuru, což byl šok. Menší planety obecně nemají silná magnetická pole. Jejich jádra ochlazují příliš rychle. Jádro Merkuru stále kypí, chráněno tím tlustým železným srdcem. Je to připomínka, že i ty nejmenší světy mohou skrývat mocná tajemství.
Proč studovat mrtvý rock?
Možná se ptáte, **která planeta je nejblíže Slunci?
