Nejsou vidět jen samotné muškety. Jedná se o zesílenou verzi arkebuze, která byla z nutnosti vyvinuta ve Španělsku v 16. století. Po tři staletí tato zbraň nabíjející ústím, střílená z ramene, dominovala bojišti. Teprve v polovině 19. století je definitivně vytlačily z historie muškety nabíjené koncem.
Rané muškety nebyly tak složité a rafinované jako ty, které se zobrazují ve filmech. Byly objemné. Manipulace s jednou takovou zbraní obvykle vyžadovala dva lidi. Pro stabilizaci při střelbě byl potřeba přenosný stojan. Průměrná délka zbraně byla asi 5,5 stop (1,7 metru). Vážil 20 liber (9 kilogramů).
Tyto rané zbraně byly zřídka přesné.
Olověná koule o hmotnosti 2 unce (57 gramů) mohla cestovat na vzdálenost 175 yardů (160 metrů). Kde přesně to skončí, je jiná otázka. Přesnost byla téměř nepodstatná. Rozchod byl 0,69–0,75 palce nebo větší (1,75–1,90 cm). To byl obrovský projektil v době, kdy bylo prakticky nemožné zaručit přesnost.
Zapalovací mechanismy
Jak přesně k výstřelu dojde? Postupem času se vše změnilo. Rané muškety používaly knotové zámky. To znamenalo, že pomalu doutnající šňůra udržovala plamen v chodu, dokud nestiskli spoušť. Bylo to nepohodlné. Vystavil vojáky přírodním živlům. Déšť by mohl zničit náboj.
Křesadlové zámky (firelock) postupně v 17. století nahradily sirky. Jiskra z pazourku dopadajícího na ocel zapálila práškovou nálož. Bylo to spolehlivější. Na počátku 19. století se rozšířily cap locky. Kapsle poskytla jiskru. Bylo to rychlejší. I za mokra to bylo bezpečnější.
Navzdory těmto skokům vpřed to byly stále zbraně nabíjející ústí. Stále jste museli nabíjet střelný prach do hlavně. Doba nabíjení byla důležitým faktorem v boji.
Zvětšená velikost a zlepšená přesnost
Pozdější typy mušket vyřešily některé vážné problémy. Zmenšili se. Staly se lehčími. Vojáci je zvládli snadněji jednou rukou.
Zlepšila se také přesnost. Ačkoli rané modely byly jen hrubé odhady, pozdější modely mohly zasáhnout cíle o velikosti člověka na vzdálenost 80–100 yardů (75–90 m). To byl významný skok z původního rozpětí 175 yardů.
Tento vývoj je důležitý, protože určil tempo války. Pomalé nabíjení znamenalo masivní salvy. Mušketa vyžadovala disciplínu a formaci. Nemohli jste jen střílet a pohybovat se. Museli jste se seřadit, nabít zbraň a znovu střílet.
Vše se změnilo s příchodem mušket nabíjejících závěr. Lze je nabíjet i zezadu. Bylo možné střílet zpoza krytu. Éra stojacích salv skončila.
Muškety byly nástrojem své doby. Byly velmi těžké. Byly nepřesné. Ve velkém počtu by mohly být smrtelné. Jejich pokles nebyl způsoben neschopností. Bylo to způsobeno tím, že strojírenství dohnalo potřebu rychlosti. I když dnes stále ještě neformálně používáme termín „mušketa“, realita je mnohem mechanističtější. Střílení na 20 kilovou železnou trubku vyžaduje stojan a dvě ruce. Únava je těžko představitelná. Teplo. Kouř. Čisté opakování akcí.
Přechod na zbraně nabíjené závěrem není jen vylepšením. Je to revoluce ve způsobu, jakým lidé
